Пихаясь локтями и не заметив, как толпа закончилась, я со всего маху врезалась в нагрудник. От боли я зажмурила глаза и почувствовала, как меня подняли за шкирку.
К нагруднику, судя по всему, прилагался и стражник (вот это сюрприз…), потому как в следующий же миг я услышала:
– Тебе чего, малец?
Я сложила ручки как в молитве и состроила умильную рожицу. Ну, это я так думаю, что она умильная была. Судя по тому, как вытянулось лицо стража, умильной она казалась только мне.
Похлопав глазами, я промямлила:
– Запишите меня в Академию!
– Не мал ты еще? – Страж нахмурил брови. – Чего тебе там делать-то? Иди кораблики пускай по реке.
– Не, дядя страж, я хочу против зла бороться, как Вы – мир защищать!
Попробуем лесть, а то надежды на светлое магическое будущее и бесплатный обед вот – вот полетят в Тартар.
Я вот что придумала – запишусь в академию, крыша над головой нужна, кушать к тому же я каждый день хочу. А в магической академии должны быть и маги, правильно? Для начала выведаю у них как они тут к туристам относятся, а потом попрошу меня домой вернуть. А может поучусь, выведаю у них все секреты. Стану магичкой, чтобы бабушка и мама мной гордились. Вернусь домой и…
Низкий голос стражника вывел меня из мечтаний о собственном героическом будущем:
– Как я? – Лицо стражника разгладилось, взгляд стал как у орла. – Ну, если как я, тогда так и быть, запишу. Звать тебя как?
– Хана.
– Чужак? – С интересом посмотрел на меня страж.
– Угу! – Кивнула я головой.
– Годков тебе сколько?
– Пятнадцать только исполнилось.
– А чего хилый такой?
Спасибо на добром слове, мил человек!
– Ем мало.
Ложь, конечно, потом извинюсь. Может быть.
– Звереныш твой?
Дяденька как-то подозрительно на Киша посмотрел, но почти сразу взгляд отвел. Наверное ему тоже крылатых кошек видеть еще не приходилось, и он решил особо долго рогатого не рассматривать, мало ли что?
– Да.
– Украл?
Дяденька-страж вперил в меня цепкий взгляд, видимо принуждая сознаться в столь неблаговидном поступке. Так как рогатого я нигде не воровала, я отрицательно помотала головой. Каюсь – пыталась съесть кошку, но это в самом начале, по неведению.
– Нет. Я не ворую.
– Хорошо, – улыбнулся страж. – Вот тебе билет, иди в главный корпус – вояка ткнул пальцем вперед. – там сейчас собрание новобранцев будет.
– Ууууууу! Спасибо дяденька-страж! – Я выхватила потрепанную бумажку и со всех ног понеслась в указанном направлении.
Пробежка полезна для здоровья, особенно утренняя.
* * *
Когда странный мальчишка скрылся из виду, к стражнику подошел напарник – подслеповато щурившийся на солнце старик. Свернув ароматную махорку, дед пошмакал губами и задумчиво протянул:
– А кошака он откуда взял?
Страж, выдавший иноземцу билет в Акадэмию, безразлично пожал плечами:
– Боги его знают, но раз кошак с ним, значит выбрал сам.
– Смешной малец. – Мужчина улыбнулся и чуть прищурил светлые глаза. – Жалко его. Если таким и будет, помрет ведь.
– Ничего, коль не помрет, станет настоящим мужиком.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.
С трудом отдышавшись, я переступила порог здания.
Да уж, добиралась я сюда добрый час, если не больше. Запала бежать хватило на пару метров, а потом я просто плелась. Но все равно, добравшись до заветного здания, я чувствовала себя героем-победителем. Момент моего триумфа был внезапно и весьма невежливо прерван – кто-то, видимо так же сгорающий от нетерпения записаться в маги как и я, толкнул меня в спину, процедив:
