Снаружи шёл дождь, отчаянно барабаня по крыше.
Мари попыталась встать, но к горлу подступила тошнота. Она снова легла на спину и прикрыла глаза. Память постепенно возвращалась, выстраивая цепочку недавних событий. Чужой мир, мальчик по имени Кайден, крепость орков, стремительная схватка и …Откуда взялся огонь? Голова раскалывалась от боли. Мари тихо застонала.
– Ты в порядке?
Кто-то заслонил собой свет, и девушка подняла тяжёлые веки. Кайден беспокойно глядел на неё сверху, прижимая к груди миску с водой. На его правой щеке красовалась свежая царапина, а на левой лиловым кровоподтёком темнел огромный синяк. Похоже, он так и не сдался без боя.
– Смочи лоб водой! Это быстро приведёт её в чувство! – проговорил незнакомый хриплый голос.
– Кто это? – тихо спросила Мари.
– Всё хорошо, он свой, – ответил Кайден и последовал совету невидимого собеседника. Стало чуть-чуть полегче.
– Давно мы тут?
Головная боль понемногу отпускала, но потолок продолжал бешено плясать перед глазами.
– Почти два дня.
– Ого!
Мари всё же собрала силы в кулак и приподнялась на локте. Их заперли в том самом сарае возле длинного дома орков. На полу валялись пучки мокрой истлевшей соломы и какие-то грязные тряпки. В углу была сложена поленница из огромных толстых брусьев. Возле поленницы, сложив на груди руки, сидел гном. Абсолютно не такой, каким их представляла Мари, вспоминая сказки, что в детстве рассказывала ей мама. Но она сразу же поняла, что это именно гном. Одет он был в кожаную безрукавку, поверх белой холщовой рубашки и плотные штаны, заправленные в сапоги, доходившие ему почти до колен. Длинные густые волосы цвета жареного каштана спускались ниже плеч, и плавно переходили в не менее густую и длинную бороду, заплетённую в две аккуратные косички. Гном смотрел на девочку глубоко посаженными карими глазами и молчал.
– Здравствуйте, – проговорила она.
Силы постепенно возвращались к Мари. Картинка перед глазами больше не скакала, как сумасшедшая и уже почти не тошнило.
– И вам не болеть, – отозвался со своего места гном, – Мое имя Груннфаст Скьёльд! Будем знакомы.
Он привстал и поклонился. Роста гном был невысокого и едва доставал Кайдену до плеча.
– Мари Бувен, – в тон ему ответила девочка.
– Знаю, – махнул рукой Груннфаст, – Парень уже всё выложил! И чем вы, спрашивается, думали, когда лезли в лапы орков? Эх, дети…
– Я не ребёнок! – вскинул голову Кайден, – И варлак, между прочим, был уже почти у нас в руках!
– Почти не считается, – покачал головой гном, – Радуйтесь, что вообще живы остались. Обычно орки не церемонятся с пленниками, а оставляют их на съедение горным троллям и дело с концом!
– Но тебя-то не оставили! – возразил ему Кайден.
На некоторое время воцарилось молчание, затем Груннфаст тихо проговорил:
– Со мной другое дело. Я не простой пленник. Я прихожусь родным сыном Торгриму, королю Рогнара. Младшим сыном. За мою голову можно получить хороший выкуп.
Он встал и прошёлся, разминая спину.
– И если за вас никто не предложит кругленькую сумму, то я вам не завидую, – продолжал он, откровенно веселясь, глядя на разинутые рты детей, – Хотя нет, девчонка знает магию. Её могут попробовать продать той ведьме, что всем тут заправляет, или шаманам. А те уж найдут способ выкачать из неё все магические соки!
– Не знаю я никакой магии… – начала Мари, но её замечание явно пропустили мимо ушей.
– Всё, хватит! – не выдержал Кайден, – Мы уже поняли, что если не сумеем выбраться отсюда, то нам конец. Лучше вместо того, чтобы запугивать, предложил бы что-нибудь дельное!
