До конца масштабного, красочного и очень эффектного представления ни один из Послов даже дышать не смел, не то, что говорить. Однако за шатром, где расположилась ложа знати (их сюда тоже позвали, как и всегда зовут), и на возвышении Императорская ложа, приглашенные рукоплескали, требуя больше зрелищности.
Когда-то, когда в голову Послов ворвалось очевидное: «Им, что? Нравится?», они даже начали оборачиваться, с ужасом осознавая, насколько они вообще не понимают ни одного из нас.
Неизвестно, конечно, зачем они прибыли в Империю Шайген, но теперь ясно одно: только попробуй замыслить недоброе. Спустим всех злых духов в сторону ваших границ. Сами разберетесь с ними, если посмеете нам не понравиться.
После представления Послов было сложно отодрать от своих мест, а спириты при приближении казались еще страшнее злых духов. Потому что – к такому жизнь их точно не готовила. Позднее, когда мы возвращались во Дворец, а Послов отправили в дом одного из сановников, дабы тех накормили, Тэрин пошел со мной рядом и кое-что объяснил.
– Они явились без предупреждения, без дополнительных объяснений, просто новый мир заключать, – рассказывал он. – Кто так делает? Это не мирный визит. Это разведка.
Неприятно, соглашусь. Но – что делать-то? Правильно, показывать силу. Маленькую такую, ведь наше представление и впрямь детский лепет по сравнению с более серьезными схватками. Так что – если что, покажем кое-что посерьезнее.
Послы не хотят на задание сходить? Нам уже давно пора.
Так или иначе, но после этой прекрасной демонстрации о лысеющем и его двух истуканах больше ничего слышно не было аж несколько дней.
Принцесса повидалась с Императрицей, попила с ней чай, наладила отношения, которые и так не сильно пострадали. Но Принцессе нужно было расположение Императрицы прежде, чем преподнести важную новость.
Мои утренние тренировки превратились в пытку. Поскольку у Сонара был перерыв в испытаниях Императора, он каждое утро приходил раньше всех и брался за нашу подготовку. В связи с чем не очень-то был рад Даэль.
Даэль… моя боль, наказание, всё то, чего я не хотела, но не могла отвергнуть. Не могу сказать, что я определилась с собственным решением, но каждую ночь мысли кружили, словно коршуны, не давая мне расслабиться.
Да, он вернулся за мной. Ну и что? Зачем он в действительности вернулся? Хотел что-то еще совершить с моей помощью?
А что я должна думать? Можно подумать, он действительно… мог любить меня. Не уверена, что любила его сама, ведь между нами было столько разрушения, что и не сосчитать. Месть, боль, обида, которую мы прикрывали страстью. Вынужденным отвлечением, ведь я испытывала все эти чувства, связанные с предательством. Которого, по сути, не было. Даэль всё подстроил, он был умен и изобретателен.
Тогда – о чем я вообще думаю?
Наблюдая за тем, как они с Сонаром сражаются на шестах, я всё больше ловила себя на мысли о том, что я не делаю выбор. Даэль был прав в одном: я его уже сделала. Только вот в первом случае Даэль выбрал меня в качестве подопытной, а я сделала свой выбор в сторону Сонара. И… всё казалось таким простым и объяснимым.
Однако Даэль был ядом. И он продолжал проникать по моим венам всё глубже, дальше, не отпускал. Противоядия от него не было.
Как так получилось? Я даже не поняла, не осознала, но вот я ушла с тренировки, намереваясь пойти к себе и привести себя в порядок. Но внезапно меня пугает шум за спиной, я сбегаю в ближайшую дверь, пытаясь спрятаться, а Даэль… решительно идет за мной. Закрывает дверь, подходит ближе, заглядывает мне в глаза…
