– Арт, дорогой, удели мне немного времени, расскажи мне о ваших традициях, обычаях.
– Тебя интересует что-то конкретное.
– Нет. Просто хотелось бы узнать получше некоторые аспекты взаимоотношений между мужчиной и женщиной.
– Ничего особенного нет. Все взаимоотношения строятся по двум моделям: брак по расчету, брак по любви. При этом не исключено, что расчет может совпасть с любовью. Любовь – очень уважаемое почти бесценное чувство у эльфов. Она дает влюбленному удивительную внутреннюю силу. Если любовь взаимна, то это вершина счастья. Но у нас непринято о любви кричать. Это очень личное. Ведь любящая женщина для мужчины – это высшее создание. Я даже не могу предать те чувства, которые испытывает эльф если любит сам, а если его полюбила женщина – это невообразимое счастье. Но в противоположность счастью есть и горе. Горе унижение женщиной.
Арт задумался, помолчал и все так добавил:
– Самым страшным для любого мужчины является поцелуй женщины,– я, до этого слушавшая все в пол-уха, обмерла. Что значит «страшным».
– Нет, это не поцелуй страсти или любви, который дарит мужчина женщине, а именно ее легкий поцелуй в его губы.
– Но почему, что здесь может быть страшным. У нас это может означать все, что угодно. И дружеский привет, и нежное «прости», и поддержка в трудную минута и, конечно, страсть, и признание в любви.
– О какой любви ты говоришь?. Даже любимую собаку мы целуем в нос. А здесь эльф. Нет. Веками писано. Это унижение эльфа, оскорбление его.
В комнате повисла тишина, что говорило о значимости сказанного. Теперь понятно почему так изменился в лице Инг.
– Но что тогда делает эльф, – еле сдерживая дрожь в голосе спросила я.
– Выбор у него не велик. Или остаться жить с этим позором, или уйти в Заповедную рощу. Навсегда.
–Это как.
–Эльф принимает решение и уходит в рощу и никогда оттуда не возвращается. Роща забирает сначала всю магию, потом всю энергию и затем и само тело эльфа….
–А где Инг? Почему его нет с нами? – почти прокричала я.
– Он убыл,– спокойным голосом ответил слуга, – и просил его больше не беспокоить.
Я подскочила как ужаленная.
– Вы можете связаться с Ингом по медальону?
– Нет, он ставил медальон связи и просил передать его, когда про него спросят, – все тем же невозмутимым тоном сообщил слуга и положил медальон на стол перед нами.
Такой же медальон висел на шеи у Арта. Но внутри него светилась яркая голубая капля, а в этом она стала тусклой, приобрела серый цвет. Интересно, так и должно быть? Арт с удивлением смотрел на медальон, и цвет кожи на его лице становился с каждой секундой все зеленее. Зрачок расширился.
–Он затухает,– шёпотом произнес Арт. Это меня как будто ударило кнутом.
– Где ближайшая роща? Как! Как найти ее? Как выйти из нее?
– Роща в пять сье от нас. Никто оттуда никогда не выходил.
– Не смог выйти или не пробовал? Это не одно и тоже,– уже не говорила, а кричала я,– Арт, дорогой, мне срочно нужно туда. Нет ни секунды, помоги. Он умирает! Арт. Где ваш маг.
–Маг здесь не поможет. Туда нет порталов.
–Как туда добраться.
–Туда ведет дорога, которой нет ни на одной карте – дорога души. Попасть в рощу можно только слушая душу. Если верить магам, то те, кто хочет жить, туда не смогут попасть,– в голосе Арта слышалась обреченность.
Некогда было думать, я зачем-то сграбастала медальон Инга и побежала к выходу.
Выскочив на крыльцо, первое, что я увидела – был красивый взнузданный конь, которого куда– то вел слуга.
