Читать онлайн Евгения Александрова - Душа звёздного дракона

1. Глава 1. Идешь с нами

Огромная тень пролетела над землей, за ней ещё одна. В воздухе запахло гарью. С разных сторон раздались встревоженные крики – я не стала испытывать судьбу, подхватила из реки чистое белье и выбралась на тонущий в сумерках берег. 

Даже не надо было смотреть в небо, чтобы понять, что там происходит: драконы летят! А значит, лучше убраться подобру-поздорову. Пара девушек рядом уставились на завораживающее, хоть и жуткое зрелище, но я хорошо знала, что любопытство редко доводит до добра. Особенно, если среди драконов вдруг завязывается настоящий бой.

А ведь они должны были нагрянуть совсем по другому поводу: вчера пролетели слухи про отбор новых слуг.

От одной мысли о пришельцах с неба будто всё вокруг дымом затянуло. Коротко вспыхнула картина из детства: пламя, крики родителей и запах смерти. Всё, что оставила мне память, из милости или назло – не понять. 

Как всегда от этого панически заколотилось сердце, ладони стали влажными, и корзина так и норовила выпасть из рук. Но я тащила ее со всем упрямством, хотя всё внутри кричало: спасайся!

Повсюду орали, вспыхивал огонь, озарял небо оранжевым. По улицам бежали люди, торопясь, как и я, прочь с открытого места. Прикрыв голову краем накидки от песчаного ветра, я спешила в укрытие — свой ветхий угол на конце улицы. Дочь для меня важнее старого страха. С силой сжав губы, удерживая себя в руках, я ускорила шаг.

Один из ящеров пролетел прямо над головой. Показалось, протяни руку – коснешься блестящей чешуи на боку. Никогда еще драконы не враждовали между собой так открыто. Что случилось?! Докатилась же недобрая… 

Где-то рядом громыхнуло, будто треснула крыша одного из домов. Я краем глаза увидела пострадавшего от огня, но к нему уже бросились на помощь.

Спустившись в свой укромный угол, я едва бросила тяжелую корзину на пол, как очередной грохот сотряс старый дом. Посыпалась глиняная пыль. Еще один громкий крик – и наступила тишина. Я разрывалась между желанием броситься к спящей дочери и, наоборот, собрать вещи и уходить поскорее. Но я не успела ни то, ни другое: хлипкая дверь моей каморки распахнулась, и сбоку у косяка показался силуэт. 

— Эй, ты кто? — вырвался у меня хриплый окрик.

Мужчина странно замер на пороге перед земляной ступенькой, точно раздумывал, отвечать или нет. Схватился рукой за косяк… и рухнул вниз лицом. 

— Тхар! — выругалась я. 

Ну нет, только не сейчас!.. Только мертвеца мне не хватало, ведь надо было уйти поскорей и без шума. Пока не поздно. Мар ждёт меня вечером… Я с сомнением застыла над распростертым телом. И все же кольнуло жалостливо сердце.

Я порывисто выдохнула, шагнула и опустилась на колени к незнакомцу, который был весь в крови и саже. Мёртвый? Как только попался драконам под лапы? Темные волосы слиплись от крови, на спине обожженная рубаха облезла клочьями и обнажила крепкую израненную спину.

Я поднесла ладонь к его лицу. Не дышит, кажется. Тронула ободранное до крови плечо – к моему облегчению, мужчина наконец шевельнулся и что-то неразборчиво простонал.

Проклятые драконы! Мар, конечно, обещает защиту от них, но чего стоит слово иоши против чистокровных? Тем более, за одну из неприкасаемых… 

– Мама! – как назло, проснулась и захныкала в уголке Ари.

– Здесь я, маленькая, – успокаивающе отозвалась я дочке, делая голос как можно тверже. – Все хорошо. Не плачь, ложись.

Дочка всё равно расплакалась тревожно, громко. Наверняка слышала шум и крики. Пришлось прилечь к ней и обнять покрепче, чтобы успокоить. Она сразу свернулась в моих руках клубочком и доверчиво засопела, обняв мою ладонь. Страшно не хотелось будить кроху и тащить из укрытия прямо сейчас, когда на улице так опасно. Она даже не представляет, что творится сейчас вокруг. Я напряженно замерла, вслушиваясь в каждый звук. Бежать прямо сейчас? Ждать? Что делать с раненым?

Может, лучше отволочь его подальше и уходить, пока не поздно... Но вместо этого я поднялась и дошла до незнакомца. Кажется, потерял сознание… Я попыталась привести мужчину в чувство, взяла чистую тряпицу, намочила, плеснув воды. Слегка отерла лоб, смывая кровь. Остатки воды в ковше поднесла было к разбитым губам, но бестолку – мужчина в себя не приходил. 

Еле дышит. Может, напрасно мучаюсь? Нужен лекарь, сама я не справлюсь. Раны и ссадины кажутся опасными, может, даже сломаны кости. Я могу только позвать помощь.

Зачем-то я всмотрелась в чужое лицо, коснулась пальцами аккуратной щетины вдоль резко очерченного подбородка. Глаза мужчины были плотно закрыты, дыхание из мерного вдруг стало рваным, сиплым, будто он силой воли пытался вернуться к жизни. Красивый. Жалко, если умрет. Я вздохнула и отвернулась. Надо идти! Только где найти Анри-лекаря в такой неразберихе?

Внезапно рука мужчины дрогнула, а пальцы поймали и сжали мои. Я попыталась вырваться, но в этот миг он приоткрыл глаза.  Глубокие, сине-зеленые. Он не только смотрел прямо, но и – я готова была поклясться! – видел меня  даже сквозь пелену предсмертной лихорадки. Хотя будто не дышит! Я затаила дыхание, глядя в бездны черных зрачков – казалось, они ведут в бесконечность. 

Он умирал. В глазах вдруг защипало – а ведь столько лет не позволяла себе лить слезы – и тоскливо потянуло под сердцем. Но незнакомец... будто улыбнулся. Рассеянно: едва заметно дрогнули его губы. Может, привиделось?! Его ладонь потянулась вверх, как будто он хотел вытереть мои слезы. Но, так и не сделав вдоха, снова сомкнул веки с темными ресницами.

Ощущение этой странной близости заворожило, и какое-то время я просидела не дыша. Потом медленно коснулась его шеи в поисках биения пульса. Неужели всё? Короткий сиплый стон вызвал мурашки по спине. Живой…

Чувствуя себя до смерти вымотанной, я всего на миг прикрыла глаза и коснулась виском стены. Не решилась шевелиться, чтобы не оборвать хрупкую нить жизни незнакомого мужчины, и сама не заметила, как провалилась в беспамятство.

Очнулась, судя по посветлевшему небу за распахнутой дверью, через пару часов – так и сидела на полу рядом с раненым, держа его за руку. Дыхание его выровнялось, но лицо осталось смертельно бледным. 

Боги, мы ведь должны были уйти отсюда раньше, чем за мной могут прийти. Я оглянулась: дочка спала крепко. На улицах тишина. Пусть! Надо хотя бы попытаться… Я вздохнула, как можно тише поднялась и вышла на улицу в предрассветных сумерках.

Вскоре воины-иоши показались в конце улицы. Они шли с оружием и загоняли случайных прохожих по домам, словно расчищали кому-то дорогу. Не дойти до Анри! Тогда нужен Мар, где же он? Наконец я увидела хорошо знакомого воина впереди. Он выделялся среди остальных ростом и мощью, и, помимо этого, боги одарили его настойчивостью, доходящей до упертости, и тяжёлым характером. И все же он единственный, кто обладает влиянием. И к кому я могла обратиться лично.

На несколько мгновений я замерла посреди дороги, и он заметил меня. Не кивнул, но взглядом дал понять, что сейчас подойдет. Я покорно отступила назад и ушла в узкий проулок, волнуясь от предстоящего разговора.

Ему точно не понравится то, что я расскажу. Но должен он хоть однажды услышать меня и поверить? За те годы, что мы были с ним связаны. Не может же обвинить в том, в чем и вовсе нет моей вины?

Всего несколько волнительных вдохов – и воин оказался рядом.

– Ливия, что ты здесь делаешь? – выдохнул Мар мне на ухо и сдавил талию. Случайно стянул с головы край накидки, обнажив растрепанную косу.

От его дыхания щекотало шею. Я с трудом вырвалась.

– Я хотела уйти с Ари, но не успела.

– Не успела? – он непонимающе нахмурился, чуть отпустив из хватки. – Сегодня заберут многих из вас. Хочешь стать наложницей? Мы же договорились, что ты отдашь нашу дочь старухе и на эту неделю станешь моя!

– Послушай, так получилось! Мне нужна помощь! Вернее, не мне... У меня раненый. Сильные ожоги, при смерти, не могу бросить его умирать.

– Раненый – у тебя? – нехорошо уточнил Мар.

Я почувствовала себя так, будто ступила ногой в болото, которое потянуло на дно: обратного пути не будет. Наша связь с Маром всегда была неугодной богам: законы общества запрещали людям из разных каст любить друг друга и уж тем более оставлять в живых дитя от этого союза. Я – неприкасаемая, он иоши. Но я оказалась не в силах противостоять настойчивости Мара. И сейчас он легко может уничтожить меня за ослушание.

– Да. Послушай. Он упал, я думала, погиб. Но живой. Нужен лекарь, а Арни сейчас не найти. Нельзя оставить живого человека умирать. Ты… можешь помочь?

Мар яростно вскинул ладони.

– Ливия, слушай! Я рискую своим положением, говоря с тобой! А ты мне говоришь про какого-то мужика, который лежит в твоем доме? Нельзя было оставить тебя одну на пару недель, так, что ли? 

– Я его даже не знаю, – мой голос сорвался. – Мар...

– Так убирайся к нему! Проваливай. И жди своей участи, как все.

– Но мне нужна твоя помощь. Он умрет!

– Туда ему и дорога, – сплюнул в сторону Мар.

От отчаяния я пыталась достучаться до него снова, уже зная, что бесполезно:

– Нам с Ари нужна твоя помощь, Мар. Она – наша дочь. Ты не можешь нас бросить так.

Это не первая наша с ним стычка, но сейчас я чувствовала за собой правоту и не могла остановиться.

– Именно поэтому ты должна была сделать то, о чем мы договаривались, а не возиться с другим мужиком. Я думал, ты сообразительная дхаби. Но похоже, твоя судьба быть среди таких же!

Внутри будто огнем обожгло. Я хотела спасти жизнь, это несправедливо! Если успеть позвать лекаря, этот мужчина может выжить. 

– А я думала ты гораздо больше человек, чем ублюдок драконов! – огрызнулась я со всей яростью и страхом, который заставил действовать необдуманно.

Для такой, как я, даже смотреть ему в глаза считалось дерзостью. Но сейчас я смотрела в упор, понимая, что это конец. Слова уже брошены. Я наконец призналась себе, что Мар никогда и не считал меня равной, поэтому теперь с лёгкостью и наслаждением отомстит за мои не удержавшиеся на языке слова.

– Не хотела по-хорошему, будет так, как должно быть, – от его усмешки воздух вокруг похолодел.

Никто из неприкасаемых не смел оскорблять приближенного к Ваннару.

Мар развернулся и пошел прочь. Еще мгновение я смотрела ему в спину, сдерживая клокочущую в горле обиду и горечь. Когда-то он показался мне спасением, даже проявлял заботу и живой интерес. И однажды я уступила его напору, поддалась, надеясь на его человечность… И тоже рискнула всем: ведь только соблюдая древние законы можно надеяться на лучшую долю в следующей жизни. По крайней мере, так говорили наши боги.

А я надеялась, что смогу выбрать судьбу сама. И не в следующей жизни, а в этой! Ногти больно впились в ладони, и я зажмурилась. Может, и хорошо, что так вышло! Что наконец я смогла высказать Мару то, что на душе, а не пыталась быть удобной. Ничего не могло измениться, зря верила его словам. Ничего. Я навсегда останусь среди неприкасаемых, как и должно быть, или стану одной из наложниц драконов, если не найду способ выбраться отсюда.

Но ради Ари… я ведь должна.

Шатаясь, я добралась до своего укрытия на дальнем конце улицы, за которой простиралась бесконечная пыльная степь. Что делать, куда уходить? Успеем ли... жив ли незнакомец? Ну да! Вот его судьба меня теперь должна тревожить в последнюю очередь.