С тех пор эльфинистика заметно продвинулась вперёд. Практически без помощи соратников по освоению космоса удалось выяснить, что сто пятьдесят лет назад Эльфийский Альянс был одним из крупнейших политических образований, известных Конфедерации. Скрепя сердце межпланетный консультант вынужден был признать, что больше – только Земная Империя. Размеры последней Конфедерацию всегда раздражали, но и заставляли вдумчиво относиться к дипломатии. Специалисты СИЦ единогласно сошлись на том, что также Конфедерация должна была относиться к Эльфийскому Альянсу.
Тем важнее становилось разузнать побольше о судьбе этого государства – если, его, конечно, можно было назвать государством.
Довольно быстро выяснилось, что эльды до конца существования Альянса делились на племена, кланы и семьи. Именно в таком порядке – от большего к меньшему. Здесь-то у земных исследователей и зародилось подозрение, что клановая система и стала могильщиком этого народа.
Однако ни доказать что-либо – включая вмешательство Конфедерации – ни хотя бы выяснить подробности – никому пока что не удалось.
Цивилизация эльдов оставалось таинственной и загадочной, их артефакты будоражили фантазию авантюристов, археологов и грабителей могил. «Что, в сущности, примерно одно и то же», – резюмировала Мира, покручивая в руках коллекционный скорчер Наанской республики, который давно уже подумывала прикупить. «Будет мне подарок к… к началу миссии», – решила она и, опустив обновку на прилавок, протянула торговцу руку, чтобы расплатиться.
Другая «обновка» уже ждала её на корабле и тоже будоражила фантазию.
Когда Мира поднялась по трапу, Васанар сидел в рубке, погрузив свои длинные пальцы в контакт-раствор. Глаза его были устремлены в пустоту – туда, где он один видел сейчас трёхмерную карту звёздного неба.
Миру всегда зачаровывало выражение лица напарника в такие моменты. Обычно язвительный и до невозможности неприятный, оставаясь наедине с космосом её спутник терял всю свою холодность. Сейчас его лицо куда больше казалось лицом поэта, чем лицом воина.
Мире стало жалко его тревожить, и она, отвернувшись, отправилась искать своё приобретение.
Про то, за кого они с Васанаром только что отдали целое состояние, Мира знала довольно мало.
Единственная информация, которую смог предоставить СИЦ, состояла в том, что в регионе, которым некогда владели Серебристые Эльды, большим почтением пользовался так называемый Орден Древа – Орден Целителей и книжников, которые, сочетая врождённые эльфийские способности с новейшими технологиями, добились в своих научных и медицинских изысканиях необыкновенных успехов.
Ордена в целом были довольно характерной формой организации общества для эльдов, чем-то вроде земных гильдий, только с более сложной системой допуска к внутренним знаниям. В то время, как кланы и семьи определялись родством, способности и интересы не всегда передавались по наследству. И в своих профессиональных интересах соратников порой искали совсем в другом племени.
Кроме Ордена Древа Мира точно знала о существовании ещё двух: Ордена Алмаза и Ордена Крыльев. Но каковы были возможности и интересы этих последних точно сказать было нельзя. Только предположить, что помимо научной деятельности и защиты интересов гильдии все три имели политический вес в погибшем эльфийском обществе.
Как и любая подобная организация, эльфийские ордена бережно охраняли свои тайны, так что будь этот серебряный эльд в полном здравии и на свободе, вряд ли согласился бы помогать. Чип, о котором рассказал торговец, в корне менял ситуацию. Если Мира правильно понимала, как работают такие устройства, у эльфа просто не будет возможности в чём-либо ей отказать.
