Элг посмотрел на Герга, и улыбнулся.
– Возвращаемся домой, – снова повторил он. Но в его улыбке не было радости. Мысль об оставленном Ёле не давала ему покоя.
Когда корабль и планету стало разделять не менее ста тысяч километров, Элг покинул рубку управления, оставив Герга одного.
Элг вошел в свою каюту, которую он занимал вместе с доктором Лоби-ро, и остановился перед зеркалом. Из зеркала на него смотрел сорокалетний блондин, почему-то выглядевший очень усталым. Омолаживающие пилюли, подумал Элг. Неужели же они, в самом деле, обладают таким могуществом, чтобы вернуть человеку молодость? С другой стороны, это вполне возможно. Ведь его родители до сих пор живы, и благодаря этим пилюлям выглядят не старше его самого. Они неоднократно пытались уговорить Элга принять пилюли, но он отказывался. Он почему-то боялся их. Почему, он и сам не мог объяснить. Может быть, это было связано с тем, что их эффект был уж слишком невероятным.
Элг никогда не думал об этом всерьез, и считал, что пилюли способны продлить человеку жизнь максимум на несколько десятилетий. Но после слов, сказанных Ёлом, он задумался. А что если это и в самом деле дорога к вечной жизни, дорога к бессмертию. Слишком уж это было невероятно. Нереально. Элг представил себе, как он, через десять тысяч лет возвращается на эту планету, где уже вовсю развита жизнь, и находит на ней живого и молодого Ёла. Они обнимаются с ним, словно расстались только вчера, оба такие же молодые, и полные физических и духовных сил.
Сама эта мысль казалась абсурдной, но что если это действительно так? Что далеко ходить, на их корабле был живой пример действия этих пилюль, механик Вент. С другой стороны, восемьдесят лет не десять тысяч. Сможет ли человек прожить столько?
Элг провел рукой по лицу. Вокруг глаз и на лбу уже появлялись морщины, да и волосы стали не такими густыми, как были раньше.
Внезапно Элгу захотелось проверить на себе действие этих пилюль. Сделать то, чего он раньше сделать боялся.
Элг снова, на этот раз обеими руками, погладил себя по лицу. И кожа стала уже не такой гладкой. Он был уже далеко не юношей.
Поколебавшись еще несколько мгновений, Элг вышел из каюты.
Доктор Лоби-ро сидел в лазарете, возясь с медикаментами, когда в дверь медленно, словно в раздумье, вошел Элг. Доктор, сидевший спиной к двери, повернул голову, и изумленно посмотрел на капитана.
– Что-нибудь случилось? – спросил он.
– Не совсем. – Элг остановился в дверях, не решаясь сказать о цели своего прихода.
Доктор повернулся, и выжидающе смотрел на Элга.
– Не знаю даже, как и сказать, – замялся Элг, и неожиданно рассмеялся.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил доктор.
– Да, наверное, беспокоит. Мой возраст.
Лоби-ро облегченно рассмеялся.
– Ну, эта проблема в свое время начинает беспокоить всех нас. Понимаю, что ты хочешь сказать.
Доктор повернулся к шкафчику с лекарствами и, немного пошарив в них, нашел то, что искал.
– Вот, – сказал он, кладя перед капитаном на стол желтую прозрачную пилюлю.
Элг склонился над ней, внимательно ее изучая. А изучать было, в общем-то, и нечего. Перед ним лежала обычная пилюля, ничем не примечательная.
– Вот оно, чудо-лекарство, величайшее изобретение человека, – прокомментировал доктор, торжественно глядя на пилюлю. – Омолаживающая пилюля.
– И такая маленькая таблетка способна омолодить человека на десятилетие? – с недоверием произнес Элг.
