– Если помолодеешь еще немного, – говорил он. – То станешь моложе меня. Как-то неудобно будет подчиняться тебе. Объявлю бунт.
Экипаж засмеялся. Элг же только молча улыбался. Они сидели за обеденным столом, и Элг с наслаждением смаковал еду, которую нельзя было назвать слишком уж вкусной.
Почти весь остаток дня он любовался светилами. Миллионы, миллиарды звезд сверкали в черной бездне космоса, и каждая из этих звезд словно манила к себе. Впереди по курсу был Сириус, самая яркая звезда из всех. Это был их дом, их родина.
– Какая же она все-таки яркая, наша звезда, – умиротворенно произнес Элг. – На всем небе нет звезды, ярче нашего Сириуса. Как же нам повезло родиться именно на ней. Она дает столько света и столько тепла, сколько не дает ни одна из обследованных нами звезд.
Они летели сквозь бесконечную черноту, все дальше и дальше отдаляясь от третьей планеты. В планетных системах разгоняться со сверхсветовыми скоростями было нельзя, и поэтому кораблю приходилось довольствоваться одной сотой скорости света.
Вечером следующего дня Герг заметил на экране растущую яркую точку. Она неуклонно росла, и становилась все ярче и ярче. Это заставило Герга призадуматься. Было очевидно, что непонятное космическое тело приближалось к их кораблю. Решив больше не терять времени на раздумье, Герг вызвал капитана.
– Что случилось? – спросил Элг, входя в рубку.
Герг молча указал ему на светящуюся точку на экране.
– Что это?
– Я не знаю, – отозвался Герг, глядя на капитана. – Этот объект неуклонно приближается к нам.
– Гм, – Элг взялся за подбородок, внимательно рассматривая объект на экране. – И давно это уже продолжается?
– Примерно с полчаса. Это с того момента, как я его заметил.
– Интересно, – произнес капитан. – Что бы это могло быть? На комету вроде бы не похоже. Неужели метеорит.
А светящаяся точка неуклонно продолжала увеличиваться. Она приближалась к кораблю по диагонали, словно шла на перехват.
– Сколько до нее? – спросил Элг.
– Еще довольно далеко, – ответил Герг. – Помнишь, когда мы летели сюда, нас тоже преследовал какой-то непонятный объект?
– Не говори вздора, это была простая комета, или метеорит.
– Так ли это? Тогда почему он или она так резко изменил курс? Ни метеорит, ни комета, так не могут двигаться.
Элг ничего не ответил. Он продолжал задумчиво смотреть на экран.
– Посмотри на его траекторию, – продолжал Герг. – Оно словно пытается перехватить нас.
– Я так не думаю. – На лице капитана отразилось сомнение. – Мертвое космическое тело не способно преследовать кого-бы там ни было.
– Мертвое, да. А что если оно не мертвое?
– Ты хочешь сказать, что это «нечто» живое?
– Ты понимаешь, что я хочу сказать, – в голосе Герга послышалось легкое раздражение. – Что если этот объект вовсе не мертвое космическое тело.
Элг хмуро покосился на Герга.
– Ты хочешь сказать, что это инопланетный космический корабль?
– Именно.
– Да, ты уже выдвигал такую теорию.
– И что же?
– Но это же глупости. В космосе не существует больше разумных существ. Это доказали наши ученые. В противном случае, они бы уже дали о себе знать.
– И тебя этот довод убеждает? – с любопытством спросил Герг.
Элг не ответил.
Светящееся тело продолжало приближаться и расти, но его очертания все еще нельзя было разглядеть.
– Нет, это определенно не комета, – с уверенностью произнес Элг. – Видишь, у объекта нет хвоста. А у кометы хвост должен быть непременно.
