Артем полетел к крепостям. Облетел округу, определил места еще пяти секретов и изучил подходы к оборонительным сооружениям. Самая большая крепость находилась на самом высоком холме. На ближайших, тех, что пониже, треугольником расположились еще три крепости поменьше. Облетев крепость, Артем убедился, что мастера племени неплохо могут работать с камнем. Такими специалистами разбрасываться нельзя, решил он. На стене ходила пара часовых.
Артем влетел в крепость через стену и стал изучать ее изнутри. Внутри все было скудно. Большие помещения, где располагались жилые отсеки для семей, были разделены деревянными перегородками.
«Как бараки для заключенных», – удивленно подумал Артем и спустился ниже.
Ниже находился подвал, из которого был прорыт туннель. Полетев по нему Артем попал в штольни.
«Опа! – мысленно воскликнул он и понял, что выработки уже практически нет. В штольне лениво работало с десяток рудокопов. А жила-то обеднела. Что они дальше будут делать? Чем жить? Меняли металл на еду, и вот рудник иссяк. О чем думает вождь?» – Но, в общем-то это было не тайной. Артем догадывался, о чем думал вождь искеназов. Как сохранить свою власть.
Он пролетел дальше и увидел узкий проход, перекрытый толстой дверью. Проникнув сквозь нее, он очутился в подземном ходе, который привел его к точно такой же двери.
За ней был узкий ход, где пройти согнувшись мог только один человек. И, пролетев по нему, Артем очутился в подвале другой крепости. Здесь рудник был еще меньше.
Артем тщательно разведал все четыре крепости. Обнаружил несколько выходов на поверхность. Все они вели к реке, в камыши, и прятались под водой. Если не знаешь, никогда не найдешь. Полетав над выходами, Артем запомнил ориентиры. Затем вернулся в самую большую крепость. В покоях на втором этаже башни он обнаружил вождя и шамана. В ранний час те не спали. Сами помещения были богато украшены камнем и деревом. Это было жилище барона, а не вождя. По сравнению с тем, как ютились рядовые члены племени, эти хоромы были просто шикарны.
– Что случилось, Исган? – зевая и прикрывая ладонью рот, спросил шаман невысокого, но широкоплечего мужчину. То, что вопрошавший был шаман, Артем догадался по ожерелью из разноцветных камней на шее дикаря, куда были вплетены куньи хвосты.
– Перебежчики пришли от оруханов. Двое охотников. Когда они вернулись с охоты домой, их племя уже было окружено воинами нового союза, и было тех несколько тысяч… Сами оруханы после небольшой битвы сдались и вошли в союз некроманта… И стали, скоты, праздновать…
– Несколько тысяч? – не поверил шаман.
– Может, и нет, кто знает, – пожал плечами вождь. – Но и так понятно, что тех очень много.
– Мы отсидимся за стенами.
– Долго не просидим, еды не хватит…
– Тогда что ты предлагаешь? Сдаться? – уточнил шаман.
– Послать делегатов к мерши, они с верши предлагали к ним присоединиться.
– А смысл?
– Смысл в том, что тогда мы останемся на своих местах, ты шаманом, я вождем, а с этим новым союзом неизвестно, что и как. Там главный – некромант Артам. Что скажет, то и будем делать.
– Исган, ты наивный как ребенок. Зачем вершам и мершам помогать нам в войне с новым союзом?
– А затем, что их ждет та же участь что и оруханов. Пусть сговариваются с либрами, идут к грованам. Мы, пока суд да дело, посидим в осаде.
«Навряд ли», – усмехнулся Артем и взмыл вверх.
– Госпожа, – шуань вошел в комнату, где обитала жена Уильяма, Энея, и поклонился.
