– Почему кричали? – спрашивали те, кто стоял в задних рядах.
Гвалт нарастал.
Расталкивая любопытных, через толпу продрались Маркуй и купец. В окружении толпы стоял Артем и воинственно тряс копьем, у его ног лежали и стонали трое.
– Что здесь произошло, Артам? – в тревоге спросил Маркуй.
– А то ты не видишь сам, – перебил его купец. – Воры залезли, вон, видишь, веревки, стягивающие брезент, порезаны. – Он подошел к возу и потряс обрезанными концами.
– Как осмелели разбойники! – осуждающе покачал головой Маркуй.
– Мы не разбойники, – заплакала девчонка. – Он пригласил меня сюда, – показала она пальцем на Артема, – сказал, что даст хлеба, а вместо этого стал раздевать. Я закричала. Мои братья услыхали и прибежали меня спасать. А он драться надумал. Побил их.
– Хлеба, значит, предложил, – усмехнулся Маркуй. – А веревки почему разрезаны?
– Этого мы не знаем, – запричитали парни. – Мы пришли сестру спасать, а он на нас набросился. Может, он и разрезал веревки. Мы люди бедные. Есть хотели.
Они лежали лицом вниз, но все понимали, о ком они говорят.
Купец нахмурился.
– Что скажешь, Артам?
– Хлеба им захотелось, – усмехнулся Артем. – Вы посмотрите в их кошели и увидите там много интересного.
Маркуй быстро нагнулся и зашарил руками по телу одного из парней. Тот стал извиваться, но, по-видимому, начальник охраны каравана был опытный в таких делах. Он прижал молодца коленом и залез ему за пазуху. Вытащил набитый кошель, висевший на шее парня, и сорвал его. Открыл, высыпал на ладонь десяток золотых монет.
Все ахнули, увидев такие деньжищи.
– Бедные, значит! – хмуро проговорил Маркуй. – Вирс, Мирс, посмотрите, что у остальных.
Девушка, до этого момента рыдавшая навзрыд, вскочила. В ее руке сверкнул в свете факелов острый, небольшой кинжал, и она без размаха нанесла удар в живот Мирсу. Тот ничего сделать не успевал. Но Артем внимательно следил за девкой. Он уже понял, что она главная в банде. Он сделал выпад копьем и отбил ее руку вниз. Кинжал выпал. Но девушка не остановилась. Она подпрыгнула и вскочила на воз. Оттуда рыбкой через головы зевак нырнула за плетень и скрылась. Все произошло настолько быстро, что никто сообразить не успел. Только Мирс пребывал в шоке и гладил целый живот.
– Мирс, Вирс, грабителей обыскать, – приказал Маркуй. – Все ценное забрать, а самих связать. Утром отдадим дорожной страже.
– Не надо! – завозились парни. – Мы не виноваты! Это Шайла нас заставила. Она ведьма.
Маркуй поморщился. Слова были сказаны, и теперь эти двое принадлежали инквизиторам. Дурни! Они только отстрочили свою смерть. Их ждут пытки на допросах, последние дни жизни этих несчастных будут страшными, и смерть от повешения покажется им благословением.
Маркуй посмотрел на Артема.
– Опять ты отличился, парень. – Он достал из кошеля золотой барет и протянул Артему. – Держи, – важно сказал он.
Артем взял с благодарным видом монету, а сам подумал: жмот, мог бы отдать треть или даже половину. Это же он, Артем, поймал воров. Но вслух высказывать свои мысли не стал. Возницы и охранники с завистью посмотрели на него. Артем это видел и поспешил убрать монету.
– Мирс, скажи нашим из охраны, как освобожусь, я проставлюсь.
Мирс засиял как начищенный пятак.
– Скажу, парень, обязательно скажу. Маркуй, отпускай парня. Вон возницы пришли, их очередь сторожить ночью. – Старший из братьев погладил бороду и подмигнул Артему. – Пошли, Артам, твоя смена закончилась.
