Две галактические короны - страница 18

Чёрной дырой преступного мира называли планету Рэна. Гражданского населения на ней не осталось давным‑давно, зато она стала излюбленным местом отдыха для предводителей преступных банд. В шикарных барах и публичных домах отдыхали пиратские капитаны; в неприметном сером здании оборудовала флагманское отделение Лига Воров. Глава Лиги Убийц регулярно показывался в разных частях планеты, встречаясь с самыми важными нанимателями; Мадам Пальметта радушно встречала гостей в своём роскошном борделе и рассказывала, как одиннадцать лет назад здесь состоялась коронация императора. Императора Пиратов.

Возле этого публичного дома и начала спускаться «Ариадна». Повсюду по планете располагались посадочные площадки для крейсеров и истребителей, но Мадам позаботилась о комфорте ценнейшего клиента и приказала оборудовать отдельное место для линкора. Тяжёлый корабль опустился на ровную поверхность и укрыл корпус голографической проекцией, готовясь ждать.

Через несколько часов к борделю начали стягиваться другие корабли. Малые и среднеразмерные крейсеры под знаком смеющегося черепа моранского пса, два быстрых истребителя со скрещёнными клинками и один с золотой лапой Кропоса прибыли в течение часа, спеша к условленному времени.

«Ариадна» открыла люк и выпустила небольшой отряд. К заведению Мадам Пальметты двинулись капитан, двое её помощников, механик и бывший офицер. Последний оказался среди них случайно, увязался, потому что ему стало любопытно, куда направляются пираты. За такое самоуправство Шера прочла ему лекцию на повышенных тонах и хотела отправить обратно, но Разор напомнил ей, что в солдатской униформе Гай не дойдёт до корабля один. Второй помощник нехотя признала его правоту и разрешила офицеру присоединиться, хотя и пригрозила по возвращении вытрясти из него всю душу.

Маленькую делегацию вышла встретить лично Мадам Пальметта. Она быстро раздала указания работницам и сама повела гостей в главный зал, где уже собрались остальные пиратские капитаны.

Когда распахнулась дверь, разом смолкли разговоры, присутствующие вздрогнули и повернулись в ту сторону, будто ожидали увидеть там призрак прошлого. Первыми в помещение вошли Разор и Шера, хорошо известные всей пиратской братии. Прямо за ними маячила огненно‑рыжая шевелюра Молли, которую вообще трудно было не узнать. Но следом за этим живым пламенем не двигалась высокая фигура с необычно тёмными волосами. Вместо легендарного капитана вперед вышла его воспитанница, которую большинство пиратов помнили ещё совсем девчонкой, а за её плечом остановился незнакомый мужчина в форме офицера Галактического Флота.

Мира сделала глубокий вдох и сжала кулачки так, что острые ногти впились в ладони. Боль помогла ей прийти в себя, и капитан твёрдой походкой направилась вглубь зала к импровизированному «трону» Императора Пиратов, который стоял там нетронутым уже одиннадцать галактических лет.

В полной тишине девушка подошла к креслу с высокой спинкой и мягко опустилась в него. В её тёмно‑красных, почти бордовых волосах тускло блеснула стальная корона со ста сорока тремя зубцами ‑ столько кораблей примкнули к Империи сразу, остальные подтянулись позже, ‑ а тонкие руки сжали тяжёлый скипетр. Эти знаки власти создали много лет назад специально для первого Императора Пиратов, капитана Гайзы. Ему торжественно преподнесли их в день его коронации и всю ночь наблюдали криво нахлобученную корону и совершенно нецарственно заткнутый за пояс скипетр. Если бы ювелир увидел, как обращаются с регалиями, его бы хватил удар. Неведомый мастер создал настоящие произведения искусства: корона Императора Пиратов состояла из тончайших пластин, на каждой из которых выгравировали название одного корабля, а навершие центральной украшал небольшой сапфир, давным‑давно привезенный с Земли и бесценный в Андромеде. Длинный скипетр немногим уступал короне в великолепии ‑ по всей длине вился причудливый орнамент, а венчал его череп моранского пса, опоясанный крылатым змеем ‑ объединенный герб пиратов и их могучего флагмана.