Глава восьмая. Помощник садовника по имени Георг
Депутат городского совета Термаль провёл тяжёлый рабочий день. К нему на приём приходило множество людей, и каждый был чем-то недоволен. Одним он помог установить причину недовольства, остальным советовал не раздражаться.
Было очень жарко, даже здесь, в старой кирпичной ратуше. Депутат снял пиджак и расстегнул пуговицы на манжетах рубашки. И всё-таки он обрадовался, когда обнаружил, что в коридоре ожидает всего один посетитель.
– Пожалуйста, заходите, – пригласил он его.
Последним посетителем был очень молодой человек в тяжёлых сапогах, коричневых вельветовых брюках и чёрной суконной жилетке. На его голове красовалась фетровая шляпа с высокой тульей и почти без полей.
Он последовал приглашению, уселся на стул для посетителей и сказал:
– Здравствуй, дядя!
– Погоди, дай подумать, – сказал депутат. – Ты Ансельм, верно?
Очень молодой человек покачал головой и возразил:
– Нет, я не Ансельм.
– Хуго? – гадал депутат. – Эрнст? Нет? Да ведь других племянников у меня нет.
– Я тебе не племянник, дядя, – сказал очень молодой человек.
– Но, если я твой дядя, – логически рассуждал депутат, – то ты приходишься мне, по меньшей мере, племянником.
Я твоя племянница, Прилепа, сказал очень молодой человек.
– Но ты вовсе не похожа на девочку, – удивился дядя.
– Это меня радует, – сказала Прилепа. – От этого зависит мой план. Теперь мне нужна лишь квартира.
– Квартира! – испугался дядя.
Не бойся, – успокоила его Прилепа.
Квартира имеется.
– Давай по порядку, – приказал дядя.
– Я переезжаю, – начала объяснять Прилепа.
– По какой такой причине?
– На этом настаивает мой друг.
– Почему?
– Он не говорит.
– Дрянной мальчишка, – не одобрил дядя.
– Да нет же! – возмутилась Прилепа. – Он самый лучший человек на свете.
Дядя большими пальцами оттянул свои подтяжки и щёлкнул себя ими по животу. Потом задал решающий вопрос:
– Так он тебя любит?
– Может быть, даже слишком, – мрачно сказала Прилепа.
– У меня большой профессиональный опыт, – сказал депутат Термаль, – но такое встречается крайне редко. – А как он к тебе относится?
– Однажды, – начала рассказывать Прилепа, – я пощекотала его за ухом травинкой. А он сказал: «Не надо, мой ангел». А я опять его пощекотала. А он сказал: «Перестань, малыш». А когда я пощекотала его в третий раз, он сказал: «Теперь я действительно на тебя сержусь».
– Довольно трудно, – сказал дядя, – сделать из этого правильный вывод.
– Вопрос вовсе не в том, любит ли он меня, – решительно заявила Прилепа. – Я его люблю и никогда не перестану любить, и это единственное, что имеет значение.
После таких слов депутат сдался.
– Раз такое дело, – сказал он, – чем я могу тебе помочь?
Нет ничего удивительного, что спустя некоторое время после этой сцены в ратуше, с трамвая на конечной остановке сошёл вспотевший толстяк, ведя за руку очень молодого человека. Так они дошли по дороге до самых ворот Большого сада.
У ворот на своём посту спал Каспар. Когда чужаки остановились перед воротами, пёс почему-то завилял хвостом. Мало того, он прервал свой отдых и отправился в сад, чтобы доложить о гостях Миловзору.
