– Совсем сбрендил? – прошипела сердито. – Ты мне губу прокусил! Я не кусок пирога, чтобы меня жевать!
– Вив… – прошептал он, пытаясь снова притянуть меня к себе. Его глаза блестели в тусклом свете луны. – Моя Вив…
Хотел сказать что-то еще, но тут я чихнула от пыли, набившейся в нос. Зажала себе рот руками, пытаясь сдержать громкие чихи и успокоиться.
Ржавчина отстранился, закрыл лицо руками.
– Да что случилось? – не выдержала я.
– Я вернусь за тобой, – он убрал руки от лица и выпрямился. Сквозь грязное окно лился бледный свет луны, вычерчивая контур лица и тела Ржавчины. – Вернусь. Ты должна мне верить.
– Я верю.
– И должна ждать.
– Хорошо.
– Скажи, что любишь меня.
– Очень люблю, – совершенно искренне прошептала я.
Но парень скривился недовольно.
– Не так.
Потер лоб, словно пытаясь сбросить хмельной туман. Поднялся.
– Времени нет, мне пора… Я тебя найду, мелкая.
И вышел. Я несколько ошарашенно посмотрела на дверь каморки, так ничего и не поняв. Снова чихнула. И отправилась досыпать.
Тогда я еще не знала, что утром моего друга в приюте уже не будет… Наставники скажут, что Дэйв Норман распределен для отработки еще накануне, а куда – мне знать не положено.
… реальность вернулась холодными брызгами Взморья и визгливыми криками чаек, носящимися над серой водой. Я стояла на коленях, подол плаща намок, как и брюки. Меня все еще трясло, а лицо было мокрым – от моря и слез.
Там, за Дверью, я встретила своего друга.
Эфрим приходил за мной, потому что именно я его притягивала. Я и мой рисунок, который он же и оставил.
Ржавчина – эфрим.
Почему? Что случилось и как это вообще возможно? Как он оказался в Мертвомире, почему стал чудовищем? Я не понимала. Моя голова раскалывалась от этого непонимания и ужаса. Я искала Ржавчину четыре года, искала и ждала. А он все это время был там, за Дверью? Но как?
Раньше я считала, что все, сказанное той ночью, было лишь несвязным хмельным бормотанием, но неужели Ржавчина знал, что окажется в Двериндариуме? Приютский мальчишка и Остров Двери? Как?
Я ничего не понимала!
Сжала виски ладонями, пытаясь сдержать бурю эмоций.
Пережитое тащило меня в бездну паники, и я скрипела зубами, пытаясь из нее выбраться.
И самый страшный вопрос.
Жив ли еще Ржавчина?
Я сказала Верховному, что эфрим убит, но надеялась, что он жив. Чудовище, которое едва не прикончило Кристиана. Я не знала, как к этому относиться. Любовь, ненависть, страх и непонимание смешались внутри и сплелись в единый тугой узел.
Отодвинула рукав и посмотрела на браслет. Под ним мое запястье обвивала черная лента. Подарок эфрима. Подарок Ржавчины…
Мне хотелось плакать.
– Что с нами случилось? – прошептала я. – Ты стал чудовищем, а я надела чужую маску. Разве об этом мы мечтали, мой друг? Мы хотели дом на холме, и сад. И еще собаку. Ты стал бы топить по утрам очаг, а я научилась бы готовить… Почему все пошло наперекосяк, Ржавчина? Я по тебе скучаю…
Бок вспыхнул, словно в меня воткнули раскаленную кочергу, и я вскрикнула.
Узор из шрамов пекло. А это значит… значит…
– Жив! – закричала я.
Чайки, подобравшиеся к самому берегу, разлетелись с недовольными воплями.
Я перевела дыхание, успокаиваясь.
Если мой шрам горит, значит, Ржавчина все еще жив. И возможно, пытается снова пробраться в этот мир. Между нами существует связь, ее природу я не понимаю, но связь реальна. И возможно, я смогу найти своего друга, если прислушаюсь к ней? Я должна его найти – для начала. А потом решу, что делать дальше.
