Ари открыл дверь, и я скользнула за ним в пивной зал.
В лицо ударил запах застоявшегося вина, эля и пота. Половицы в темных пятнах, постоянная влажность. Почти незаметная, но до боли знакомая нотка меди в воздухе. Я несколько раз до боли сжала кулаки. Отголоски мучений Валена поселились здесь навсегда.
Стол, за которым я впервые заговорила с Легионом в облике Кровавого Рэйфа и попросила вернуть мне отрубленные пальцы. Дворик за запотевшим окном, где мы лежали после той ужасной ночи. Где он поцеловал меня в последний раз, перед тем как мы отправились в Черную Гробницу.
Перед тем, как все изменилось.
– Вот так встреча.
– Свен, – вздрогнула я, обернувшись. Трактирщик протирал рог для питья и криво улыбался мне. Я шагнула ближе.
– Я нем как рыба.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Нем, говорю, как рыба, – подмигнул Свен, возвращая рог на пыльную полку. – Ты же об этом и собиралась попросить. Молчок.
– Так нечестно! – возмутился Ари. – Нельзя так секретничать, я же теперь взорвусь от любопытства.
Трактирщик хмыкнул и пожал Ари руку.
– Я храню секреты тех, кто мне платит. Отсыплешь монет – и с тобой посекретничаю.
– Справедливо, – цокнул Ари. – Но предупреждаю, Элиза, я от тебя не отстану.
– Какой же ты ребенок, – покачала я головой. Ари хихикнул, как будто это был комплимент.
Пивной зал постепенно заполнялся вспотевшими и вымотавшимися людьми. Подошла Сив и молча кивнула Свену. Маттис нерешительно бегал взглядом от нас к членам клана, но все же присоединился, демонстративно встав по другую сторону от меня.
– Ульф сказал, Кровавый Рэйф часто здесь бывает. Он и тебя привозил?
– Да, после того как мы сбежали из замка. Но не думаю, что он еще вернется.
– Ты как будто хорошо его знаешь, – Маттис почесал подбородок. – Что-то ты недоговариваешь. С чего бы Кровавый Рэйф спас тебя да еще привез сюда? Зачем ты ему понадобилась?
– Маттис…
– Присядьте, – вмешался Ари, обращаясь сразу ко всем. – Трактирщик расскажет, что ему известно.
Лицо Свена сморщилось в подобии улыбки. Я думала, он только хмуриться умел.
– Ты хочешь выступить против Воронова Пика?
– Как я и объяснил в письме, – кивнул Ари.
– И помочь… другим?
– Как я и объяснил. В письме.
Уголок губ Свена дернулся.
– Тогда расскажу тебе немного. Секретов я не выдаю, но, похоже, здесь дело жизни и смерти.
– Именно так. Где найти пленника? А лучше – Кровавого Рэйфа?
– Я не знаю, куда он делся. Рэйф. Но знаю, куда направляется. Как я объяснил в своем письме, вернее всего застать его в каменоломнях. Если удастся туда попасть, конечно. Там живет хитрая магия. Нелегко держать в узде всех Ночных людей, которых король пока не хочет убивать. Зная Рэйфа, он подождет до темноты.
– Уверен, что он нападет сегодня?
– Похоже на то, – пожал плечами Свен. – Уже почти неделя прошла. Сегодня ночью в каменоломнях меняются вороны. Таким шансом грех не воспользоваться.
Ари откинулся на спинку стула.
– Одни догадки. Терпеть не могу.
– А чего ты хотел? Мы с Рэйфом не друзья-приятели. Я даю ему крышу над головой и держу рот на замке, а он мне за это платит.
Свен отвернулся и начал вытирать грязную столешницу. Ари немного подождал, но вскоре стало ясно, что разговор окончен.
– Рэйф должен знать, как попасть в каменоломни, – обернулся он к клану. – Нам придется искать путь самим. В лучшем случае мы первыми доберемся до Тени. Докажем, что мы настроены серьезно. Элиза?
– А? – я вздрогнула от неожиданности.
