«Неужто, черт возьми?»
Дворнягам, которым приходится бороться со своими человеческими инстинктами, велящими сделать вдох, нелегко совершить такой подвиг. Но еще сложнее тем, кто испытывает цепенящий страх перед водой.
Я сжала кулаки, приготовившись к тому, что должно произойти. Задрала подбородок и посмотрела на воду.
В воздухе, вращаясь, мелькнуло что-то серебристое, устремилось вниз и исчезло в волнах.
– Видели? – прохрипела я и скорее почувствовала, чем увидела кивок Рябинника.
– Серебряная монета, – проворчал он.
Только такого подтверждения я и ждала.
Лучше побыстрее покончить с этим делом. Не дав себе времени передумать, я бросила оружие на мокрый песок и разделась.
Рябинник без колебаний последовал моему примеру, Папоротник разделась после короткой заминки.
– Ты хорошо плаваешь? – спросил ее Рябинник.
Папоротник опустила голову.
– Да.
Меня он ни о чем не спросил – я упорно старалась, чтобы моя слабость не стала известна всем и каждому. В смысле… Я умею плавать, но…
Я заставила себя пойти по мелководью и зашипела: в меня вонзился ледяной холод. Мы втроем стояли уже по пояс в воде, когда на берег прибыла остальная часть отряда.
Рябинник и Папоротник, не медля больше, плюхнулись и поплыли. Другие Неиспытанные последовали их примеру.
Нельзя больше ждать, я должна это сделать.
Несколько раз вдохнув через нос, я подавила панические мысли и нырнула.
Вода была такой холодной, что стянула железными лентами мою грудь и голову… Или это сделала не вода, а паника? Неистово работая руками и ногами, я заплыла как можно дальше и вынырнула на поверхность, только чтобы глотнуть воздуха.
Впереди я увидела Рябинника и Папоротник и, стуча зубами, поспешила присоединиться к ним там, где мы видели вспышку серебра. Рябинник вгляделся в глубину, я тоже, пытаясь думать только о задании.
Вода была удивительно прозрачной, и мы увидели на дне сундук, в точности похожий на тот, который охранял дракон. Деревянный. Окованный железом.
– Делаем глубокий вдох, – сказал Рябинник. – Тут глубоко.
Легче сказать, чем сделать, но я вдохнула изо всех сил – и нырнула.
Я очень старалась, но проделала только полпути до дна, когда мои сжавшиеся легкие завопили, что нужно сделать вдох. Рассуждая логически, я понимала, что, будучи наполовину фейри, могу не дышать несколько минут. Но, поскольку я фейри только наполовину, человеческая часть моего разума отрицала эту истину, даже если бы я не боялась утонуть.
Рябинник и Папоротник опередили меня, они уже почти добрались до сундука.
Грудь сдавило еще сильнее; рассудок вопил, что мне надо срочно вернуться на берег…
Нет! Я не сдамся! Я наотрез отказываюсь сдаться!
Пузырьки сорвались с моих губ, потекли вверх, но я продолжала погружение.
«Почти на месте».
Рябинник повернулся, держа в руке серебряную монету. Посмотрел мимо меня и широко распахнул глаза, показав на что-то другой рукой.
Я развернулась в воде, и тут меня догнал быстро плывущий Тысячелистник с изогнутым ножом в руке. Он полоснул клинком по моему левому бедру, вокруг нас завертелся красный вихрь, но из-за леденящего холода я едва почувствовала порез.
Он замахнулся снова, я рванулась назад – и врезалась во что-то мягкое и хлюпающее. Доказательством того, что это мокрое и хлюпающее было живым, стало поспешное отступление Тысячелистника.
«Берегись неожиданностей».
Я медленно повернулась – и забыла о своей проблеме с дыханием. Вокруг взметнулись щупальца, я заметила присоски размером с мою голову, когда морская тварь потянулась, норовя поймать плывущих неподалеку Неиспытанных. На меня монстр со щупальцами не обратил ни малейшего внимания, потянувшись к другому ученику. Я что, слишком близко, чтобы существо меня увидело? Однако нет ни малейшего шанса, что оно не учует кровь в воде.
