Мама всегда ставила на стол особую тарелку, которой мы никогда не пользовались. Если Тайбрис, однажды вернувшись домой, обнаружит, что тарелки нет, он должен бежать. Однако мы обсуждали все это давно, еще будучи детьми.
– Тебя уже ищут. Тайбрис знает, что делать.
Уже ищут.
Итак, день, который всю жизнь снился мне в кошмарах, настал. Однако даже в снах события не разворачивались столь стремительно.
– Куда мы идем?
Мама не ответила, лишь прибавила шаг. В конце концов мне пришлось почти бежать за ней, чтобы не отстать. Я вздрогнула, когда в тапку попала колючка ежевики. Зимние ботинки и плащ остались дома – я и представить не могла, что уже не вернусь из пекарни.
Всю жизнь я жила в страхе. И все же сейчас каким-то образом нашла в себе немного спокойствия.
– Они идут, – проговорила мама. – Быстрее, Приска.
Она вела меня все глубже в лес, настойчиво двигаясь вперед, на ее лице ясно читалась тревога. У меня в голове беспорядочно кружились мысли.
Когда вдали послышались крики, я потянула ее за руку.
– Мама…
– Королевские стражники, – бросила она.
– Уже? – Дыхание перехватило, а тело сковал страх.
Она кивнула и стиснула дрожащие руки. За ее внешней решимостью скрывался полнейший ужас. Даже губы побелели.
– В последние месяцы Чиста флиртовала с одним из стражников. Она сразу же бросилась к нему. Я заметила, как они разговаривали, и поспешила за тобой.
– Ты уверена, что Чиста ему рассказала?
– Я видела это еще вчера.
Конечно, ее видение. Мама знала, что произойдет, но не предупредила меня.
А я ведь специально собрала сумку, как раз на такой случай – с теплой одеждой, едой, оружием. И даже сунула туда несколько монет, которые откладывала не один год. Скажи мне мама заранее, я бы взяла сумку с собой. А без нее… сколько я смогу продержаться?
Мир вдруг покачнулся, а легкие сжались, не давая нормально дышать. Мне не сразу удалось заговорить.
– Ты идешь не туда, – заметила я.
Сейчас мы приближались к крутому берегу реки. Оттуда нам бежать будет некуда.
Когда мы подошли к обрыву, я уже дрожала от страха.
– Тебе нужно предупредить Тайбриса. А я побегу, – предложила я.
Но мама покачала головой:
– С Тайбрисом все будет хорошо. Я оставила ему записку с объяснениями…
– Записку? Мама, за ним придут.
– Он умный и знает, как себя вести. – Она глубоко, прерывисто вздохнула. – Я думала, когда придет время, то легко смогу сделать, что нужно.
От тона ее голоса и написанной на лице мрачной решимости у меня по спине пробежал холодок.
– Нам нельзя терять здесь время, мама. Нужно добраться до следующей деревни и купить припасов. – Мысли лихорадочно крутились в голове. Шаг за шагом я обдумывала, что делать дальше, и отбрасывала созданные планы. – Потом в город. Я как-нибудь проберусь на корабль…
Идущий на юг, в Громалию, еще одно человеческое королевство. Но прежде, чем покинуть Эпроту, я создам ложный след, чтобы стражники искали меня где-нибудь в другом месте и отвлеклись от охоты на моих родных.
Мама только покачала головой.
– Послушай меня внимательно. Я надеялась, у нас будет больше времени. Однако у судьбы другие планы.
Повернувшись, она пошла вперед, почти к самому краю обрыва. Сердце бешено заколотилось у меня в груди. Мысли путались, дышать удавалось с трудом.
– Нам нужно бежать, – умоляла я.
– Подожди. Тебе необходимо кое-что узнать. – Голос мамы звучал устрашающе спокойно. На ее щеки вернулся румянец, а лицо казалось безмятежным, будто бы мы просто обсуждали погоду.
