«Вперед», – мысленно подбодрила я себя и подавила стон, презирая собственную нерешительность.
Я справлюсь. Обязана справиться. В противном случае можно прямо сейчас поворачивать назад.
Шагнув в ледяную воду и всеми силами стараясь не поскользнуться, я торопливо двинулась через реку. К тому времени, как я выбралась на другой берег, ноги саднили от свежих порезов об острые камни.
Я уперлась руками в колени и наклонилась вперед, пережидая, пока пройдет дрожь, а когда выпрямилась, у меня закружилась голова, и мир вокруг, казалось, пришел в движение.
Весь день я брела вперед. К заходу солнца желудок практически вопил от голода. Однако скудные припасы почти закончились, а то немногое, что еще осталось, стоило приберечь на завтра.
Вдруг вдалеке мелькнуло что-то красное. Неужели огонь?
Я застыла. Конечно, на таком расстоянии я не чувствовала тепла, но на миг вообразила, как после сытного ужина растянусь на земле возле костра, наслаждаясь исходящим от него жаром.
Вряд ли этот огонь разожгли королевские стражники. Герика как-то рассказывала, что те во время путешествий обычно пользовались амберами – крупными черными камнями, которые заряжались магией и выделяли тепло.
Я неотрывно смотрела на оранжево-красное свечение, видневшееся в просвете между деревьями. Огонь, скорее всего, означал еду. При мысли об этом желудок согласно заурчал.
Осторожно я подкралась ближе и выглянула из-за дерева на поляну. И тут же резко втянула воздух, узнав мужчин, беззаботно растянувшихся у походного костра.
Стиснув зубы, я насчитала четверых. Значит, один из дикарей где-то затаился – вероятно, стоял на страже.
Меня захлестнула ярость вкупе с негодованием. Подумать только, сколько всего мне пришлось пережить с тех пор, как Гэлон вытащил меня из реки. Эти же дикари преспокойно спали в тепле у огня, вероятно, сытые и в сухой одежде…
Это был удар ниже пояса.
Ближе всех ко мне лежал Гэлон. На другой стороне поляны с закрытыми глазами растянулся предводитель, которого они называли Лорианом. Позади него возле нескольких тюков с припасами отдыхали их лошади.
Вероятно, среди этих припасов была и еда. По спине от предвкушения пробежал холодок. Интересно, где у них часовой?
Перевернувшись, Лориан бросил взгляд влево, и впервые после побега из деревни губы сами собой растянулись в улыбке. Этому тирану, неспособному позволить подчиненным спокойно делать свое дело, обязательно требовалось следить за каждым их шагом.
И он сам только что выдал мне местонахождение часового.
Придурок.
Я заберу еду и оставлю их ни с чем. Так же, как они бросили меня.
Мучительно медленно я двинулась вправо от Лориана. И пусть сейчас я неплохо видела землю под ногами, не стоило спешить, ведь меня могла выдать любая хрустнувшая ветка.
Когда один из мужчин закашлялся, я под прикрытием этого звука сделала несколько быстрых шагов.
Казалось, на то, чтобы добраться до цели, ушло несколько часов. Я знала свои сильные стороны и прекрасно понимала, что не умела бесшумно красться по лесу. Однако лишаться лошади и съестных припасов не хотелось, так что мне успешно удалось сдержать нетерпение.
Наконец, очутившись в нескольких шагах от лошадей, я медленно набрала в легкие побольше воздуха и бросила последний взгляд на отдыхающих мужчин, готовая к…
Я застыла на месте. Лориан исчез.
– Ты в самом деле думала, что мы не заметили тебя, деревенская девчонка? – прозвучал сзади его голос.
