Вздохнув, мистер Бэйкер закрыл лицо руками.
– Я уже говорил тебе. Она сломалась, когда я использовал ее в последний раз. Мне нужно сделать новую, но у нас нет денег на материалы.
– Значит, ты не можешь взобраться на дерево? – голос миссис Бэйкер зазвучал пронзительно. – Если мы не выполним этот заказ, наша лавка будет разорена.
Мистер Бэйкер долго смотрел на свой живот, а потом прикрыл веки.
– Нет, – сказал он почти шепотом.
– Я могу сделать это.
Они оба вздрогнули от голоса Элоры.
Миссис Бэйкер прижала руку к груди, но ответил мистер Бэйкер.
– Это очень любезно с твоей стороны, дорогая, но, боюсь, это невозможно. Для проверки мы сняли с дерева кору, но идея с треском провалилась. Ствол очень скользкий, чтобы карабкаться по нему, и даже самые нижние ветви слишком высоко расположены: до них не дотянуться. Никто не может взобраться на это дерево.
Кивнув, миссис Бэйкер добавила:
– С других наших деревьев мы удачно собрали урожай, но с этим сложнее. Обычно, созрев, яблоки падают от ветра. – Женщина пожала плечами. – Но в этом году не было сильного ветра. – Немного вытянув губы, она добавила: – Кроме того, мы не можем просить тебя сделать что-то, не дав ничего взамен.
Элора поджала губы, надеясь, что выглядит не слишком жалко.
– У нас с сестрами нет еды.
Под ногтями миссис Бэйкер была мука, когда она поднесла пальцы к губам.
– О, милая. – Она взглянула на мужа, и они обменялись взглядами, от которых мистер Бэйкер прищурился.
Поскольку они явно находились в затруднительном положении, Элора не могла винить их за то, что они не очень-то стремились помочь. Но и девушка не собиралась сдаваться. Быстро вздохнув, она пыталась подобрать слова. Посмотрела на свое запястье. Может, лента действительно придаст ей смелости.
– Если я соберу для вас яблоки, мы сможем рассчитывать на ваш хлеб до моей свадьбы через три недели? И может быть, мясной пирог, если у вас будет лишний?
Пекари снова переглянулись, но теперь в глазах миссис Бэйкер безошибочно читалась мольба. Она наклонилась к мужу, приподняв брови. Мужчина вздохнул и махнул рукой в сторону бочки позади себя.
– Ладно. Если ты наполнишь эту бочку яблоками, мы сможем давать вам хлеб до твоей свадьбы. – Он поднял палец и глянул на нее острым взглядом. – Но они нужны нам завтра к полудню, иначе мы не сможем выполнить наш заказ.
Элора быстро кивнула.
Немного отклонившись, мистер Бэйкер сложил руки на груди.
– Хорошо. Ты ведь помнишь, где наши яблоки?
– Да. – Элора посмотрела за лавку, на лес. – Я отправлюсь рано утром и принесу яблоки.
Сердце девушки быстро колотилось, когда она прощалась. Как странно, что такая простая задача, как сбор яблок, могла взволновать ее. Элора не могла этого объяснить, но воздух, казалось, гудел вокруг нее. Снова.
Может быть, утро принесет сюрприз, который отвлечет ее от обреченности.
