– Решила перестать быть бесполезной, Китана?
– Я всегда подавала большие надежды, Лена, – возразила я, – и именно поэтому вы меня ненавидели.
– Мы? – спросила сестра.
– Ты и Арло, – объяснила я. – Вы всего лишь отвратительные насекомые.
Больше не беспокоясь о юбке, я наконец бросилась вперед. Теперь уже Лена неуклюже отступила, пытаясь отразить удары моего меча. Я думала, что атака успокоит меня, но огонь внутри разгорался только сильнее.
– Ты настолько глупа, – заявила Лена, – что не смогла бы удержаться на плаву ни здесь, ни в Сентерии.
– Я не хотела отправляться туда, но вернуться – мой выбор.
Во время разговора крайне сложно парировать удары, но я чувствовала неописуемое упоение, источая яд.
– Ты изменила своему мужу, и он выставил тебя из дворца.
Глаза горели, я смотрела уверенно.
– Вернуться – мой выбор.
Я не знала, пытаюсь я убедить ее или саму себя. Да, я сама захотела вернуться, но разве меня не обстоятельства вынудили? Я очевидно лукавила.
– Винсент отослал тебя, – заявила Лена, сумев наконец перейти в атаку. – Я уверена, что сейчас он весело проводит время с другими женщинами.
Я вспомнила сон, в котором Винсент сказал, что женится на Виктории. Кровь застыла в жилах.
– Нет! – крикнула я. – Никогда!
– Что ему помешает? – продолжала провоцировать Лена. – Прекрасные воспоминания о неверной жене?
Мы приблизились друг к другу, и я пнула сестру в колено. Она застонала, но устояла, затем атаковала вновь.
– Почему ты радуешься, заставляя меня страдать?
Внезапно я поняла, что плачу, на мгновение растерялась, но не прекратила атаку. Лена тоже выглядела удивленной, но все же продолжила разговор.
– Прошло уже несколько дней с момента твоего возвращения, но ты все еще сидишь в своей комнате. Ты застряла в прошлом. Винсент – причина, по которой ты вернулась, Китана. Если ты надеешься, что вы сможете быть вместе, то отбрось свои эти пустые мечты.
Я даже не осознавала, что надежда еще теплилась во мне, пока Лена не озвучила это. Я опустила руки, правда накрыла меня с головой. Лена бросилась было в атаку, но удивленно остановилась, когда я бросила меч на землю.
– Он меня любил, – произнесла я. – Но что я наделала? Скрыла от него связь с его братом до нашей свадьбы, заставила почувствовать себя глупым и преданным.
Я ходила туда-сюда, не прекращая говорить. Чувство вины снедало меня.
– Он заботился обо мне, – продолжила я уже на повышенных тонах. Я посмотрела на Лену так, словно собиралась плюнуть в нее. – Он любил меня так, как никто из вас никогда не любил. Рядом с ним я впервые почувствовала себя в безопасности, хотя он и вражеский принц. Я знала, что он не причинит мне вреда.
Я насмешливо посмотрела на Лену.
– Единственная причина, по которой я решила вернуться, – понимание, что я не смогу там стать королевой, если останусь.
Я нахмурилась, с трудом подбирая слова.
– Как ты думаешь, почему я так отчаянно стремилась стать королевой в Зиракове, Лена? – спросила я и подняла руку, прежде чем она успела ответить. – Подожди, я тебе расскажу. Если бы на престол взошла ты или Арло, меня бы приказали убить. Я ни капли в этом не сомневалась.
Лена выглядела удивленной. Сестра несколько раз открыла и закрыла рот, подбирая слова.
– Ты говоришь ерунду, – наконец произнесла она. – Возьми себя в руки.
Но я наконец говорила искренне, как никогда раньше.
– Не надо, – ответила я. Грудь вздымалась и опадала в такт неровному дыханию. – Не пытайся отмахнуться от того, что произошло между мной и Винсентом.
