– Хочу у вас кое-что попросить.
– Почему бы тебе не попросить Китану? – вскинул брови Арло.
– Потому что она этого никогда не сделает.
– С чего ты решила, что сделаю я?
И правда, что меня привело сюда? Как я решилась просить его о чем-то лишь потому, что однажды он защитил меня и несколько раз улыбнулся? Как я могла забыть, что передо мной принц?
– Я… Я… – промямлила я, начиная паниковать. Мне нечего было ответить. Я склонила голову. – Простите меня.
Я хотела уйти, но принц меня остановил:
– Я задал тебе вопрос.
Он говорил со мной не как мужчина, испытывающий желание к женщине, но как принц с прислугой. Я повернулась к нему и опустила голову.
– Я здесь никого не знаю, поэтому подумала… – я потерла виски. – Вы наняли целую команду и спасли жизнь служанке, с которой только что познакомились, поэтому я решила, что, возможно, вам не составит труда выполнить просьбу.
Тишина затягивалась. Напряжение росло.
– Что ты хочешь? – наконец спросил он.
Я могла бы поклясться, что мои глаза блестели. Я подняла взгляд от земли, подошла к Арло и протянула ему мятый конверт.
– У меня остался друг во дворце Сентерии. Можете отправить ему это письмо?
Его губы скривились.
– Ты слышишь себя?
– Вы можете открыть письмо и прочитать, – тут же добавила я, но мужчина уже разорвал конверт. – Клянусь, я просто написала, что у меня все хорошо.
Мужчина долго рассматривал письмо, направлял на солнце, светившее в окно. Наконец он убедился, что это лишь обычное послание на бумаге. Принц молча прочитал содержимое, затем обратился ко мне:
– Для кого оно? У тебя есть возлюбленный в Сентерии?
Я слегка покачала головой:
– У меня нет возлюбленного.
– Отчего же? – поджал губы принц. – Ты очень красивая женщина. Или в тебе есть что-то, что отпугивает мужчин?
Слухи о том, что я ведьма, и правда многих отпугивали, но одна я была совсем по другой причине.
– Принц Арло, – тихо ответила я. – Я не говорила, что мужчины не хотят быть со мной. Я лишь сказала, что у меня нет возлюбленного. Пока что никто не привлек моего внимания.
Принц слегка приподнял брови и задумчиво поджал губы.
– Неужели? И какие мужчины привлекают тебя?
– Те, кто ценит меня и не боится.
Откинув голову, принц расхохотался.
– Почему кто-то может тебя бояться?
Уголки моих губ поползли вверх. Мне нравилось, когда мужчины смотрели на меня свысока, ведь спустя всего лишь несколько минут у меня появлялась возможность выставить их дураками. Я вынула из кармана униформы серебряную монету и положила ее на ладонь.
– Где монетка, мой принц?
Мужчина нахмурился.
– За ухом, – язвительно ответил он. – У тебя что, проблемы с глазами?
Я сжала ладонь в кулак, а затем быстро разжала. Монета пропала. Арло вскинул брови. Я перевернула руку, показывая монету, зажатую в пальцах.
– Порой зрение подводит нас, – произнесла я. Монетка исчезла вновь. – Не судите книгу по обложке.
Я нахмурилась и посмотрела на свои руки.
– Где, вы сказали, монетка?
Принц ухмыльнулся, когда я потянулась к нему.
– И правда, она была за вашим ухом, – притворно удивилась я, доставая монету.
Принц взял меня за руку.
Внезапно я осознала, что перешла границы дозволенного, и отступила, прервав нашу близость. Арло же казался довольным. Он улыбался и, видимо, не собирался обвинять в колдовстве и отправлять на костер. Я потупилась под его взглядом.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Я отправлю письмо.
– Оно для моей подруги, ее имя Диана.
