– Когда выдвигаемся?
– Чем раньше, тем лучше! – Воскликнул эксперт по набору персонала, вставая из-за стола. – Вот обещанный аванс. – Внушительный мешочек с монетами опустился в протянутые ладони старика.
Максу не терпелось увидеть, что это за орден, поэтому он ускорил «перемотку». Фрэнк пожал руку отцу на прощание, обещая вернуться при первой возможности. Путь оказался не близким и непростым. Особенно для травмированного новобранца, чей характер подвергся жестоким испытаниям по мере приближения к пункту назначения.
Договор был подкреплён не только словами и подписями, но и магической печатью, не позволяющей нарушить его безнаказанно. Как и было обещано, Фрэнку предоставили новый костюм из плотной ткани со вшитыми подвижными металлическими вставками для защиты важных органов и суставов. Оружие и целый ряд полезных аксессуаров с нетерпением ожидали новичка в лагере ордена. Климат, как и пророчил Виктор, стремительно ухудшался с каждой пройденной милей: воздух становился всё суше и горячее. Обильно выделяющийся пот безжалостно жалил израненное тело новобранца. Остановок было немного, а значит, время действительно поджимало.
Послом ордена «Оазис» оказался нетипично молодой для этой профессии человек с дипломатическим складом ума. Как только Фрэнк прибыл в лагерь, ему предоставили всё необходимое для скорейшего восстановления: целебные отвары из неведомых трав, мази, питательные смеси. Кроме того, на различные части тела новичка был нанесён фирменный татуаж, который заметно повышал выносливость организма. Параллельно с этим в течение нескольких часов Фрэнку доходчиво разъяснили возникшую ситуацию. Макс не вдавался в тонкие детали местной политики, желая побыстрее узнать развязку истории. Единственное, что уловил чародей, это факт внезапной смены правителя, приведшей к сильному понижению уровня благосостояния всех граждан.
Травмы Фрэнка залечивались с фантастической скоростью. Уже через пару дней он почти вернул себе былую ловкость и силу. В ходе долгих бесед с послом новобранец смог разглядеть в нём недюжинный ум и выдающуюся находчивость. Сам Виктор бы позавидовал! Неудивительно, что скептический настрой воина стремительно улетучился, уступая место безмерному доверию и уважению. Политика никогда не интересовала Фрэнка прежде, но в тот момент он готов был сражаться за ущемлённый народ пустыни до последней капли крови. Как это часто бывает с людьми у власти, «по-хорошему» договориться с ними получается далеко не всегда. Вот тут-то и понадобилась харизма и боевые навыки юного новобранца. Уже спустя несколько дней Фрэнк осознал свою роль в грядущих событиях.
Что-то с ним не так. – Думал Макс, анализируя посла «Оазиса». – Он явно чего-то недоговаривает. Посмотрим, что было дальше.
А дальше были короткие, но жестокие битвы за охраняемые колодцы, захваты правительственных караванов с провизией и секретными документами, бессонные ночи в засадах и ненадёжных укрытиях. Фрэнку так и не удалось вырваться на пару деньков к отцу. Смерть почтительно держала солидную дистанцию от начинающего телохранителя посла, однако, вскоре и удача повернулась к нему спиной. На одной из очередных миссий противник смог переиграть хитроумных партизанов, и лишь огромным трудом они избежали позорного плена. Но это было только начало их бед: каким-то образом слуги правителя разузнали о происхождении новоиспечённого помощника посла.
