– Мне понравилось, но в фаворитах все-таки «Узник Азкабана» и «Кубок огня».
– Я тебе настоятельно рекомендую почитать книги. Знаю, звучит занудно, но они гораздо круче фильмов!
– Верю, – улыбнулся я. – Обязательно найду время для прочтения.
– Ладно, уже поздно, мне пора возвращаться. – Айви поднялась с кровати, и мне стало так тоскливо, как будто она забирала с собой кусочек моего сердца. Наверно, так и было.
– Подожди, немного приберусь и провожу тебя.
Пока я собирал опустевшие тарелки в стопку и стряхивал крошки с кровати, случилось то, чего я не предвидел, хотя и должен был. Айви приблизилась к пробковой доске, висевшей над кроватью, и начала внимательно изучать приколотые к ней страницы со скетчами персонажей и записями по моей книге. Все внутри меня сжалось в тугой узел от волнения.
– Ты нарисовал? – она указала на портрет девушки, которая отдаленно напоминала Айви. Мне оставалось только надеяться, что она не заметит сходства.
– Д-да, – заикаясь, ответил я.
– Это по какой-то книге? – Айви уже забралась на кровать, уперевшись в матрас одной коленкой, и прищурилась, чтобы разобрать мой почерк. – Тайный магический орден, темный заговор, молодой король, презирающий свой титул… Хм-м-м, интересно. А что это за книга?
Айви не оборачивалась, чему я был несказанно рад, иначе точно бы заметила мое волнение.
– Да так, это… это… – Я нервно кусал нижнюю губу, не зная, как выбраться из возникшей ситуации. – Это для будущего эссе по литературе, да! Профессор Стивенс прислал мне малоизвестную книгу, чтобы я не смог найти в интернете статьи или другую информацию по ней и написал эссе, опираясь только на самостоятельный анализ произведения.
Ну, вроде выкрутился.
– Слушай, – Айви повернулась ко мне, и я уловил в ее взгляде неподдельный интерес. – А дашь почитать? Мне кажется, что главный герой, – она ткнула пальцем в портрет темноволосого мужчины и прочла его имя, – Сайрус, потенциальный краш. Да и тезисы, что ты тут выписал, очень интригуют.
Мое сердце забилось быстрее. Кнопка хочет почитать мою книгу! А вдруг ей и правда понравится? Но что, если нет?
– Я спрошу у профессора, – промямлил я, мысленно уже вовсю вычитывая рукопись на случай ошибок или логических дыр в сюжете.
– Договорились.
На лестничной площадке ее этажа Айви остановилась.
– Спасибо, что проводил. – Она опустила голову и начала выводить на полу узоры носком голубого тапка с медвежьими ушами.
– Спасибо, что согласилась составить мне компанию.
– Мне понравилось, – Айви посмотрела на меня снизу вверх. Ее макушка едва ли доставала до моего плеча. Настоящая Кнопка.
У меня пересохло во рту. Не до конца понимая, что творю, я вдруг выпалил:
– Айви, можно тебя поцеловать?
Ее губы дрогнули, а щеки моментально окрасились в алый. В глазах читались те же смятение и страх, что бушевали внутри меня. Если она откажет и уйдет, я сойду с ума.
– Если только в щеку, – едва слышно ответила она, обнимая себя руками.
Конечно, не на это я рассчитывал. С другой стороны, она не сказала твердое «нет», а это лучше, чем ничего.
– Только в щеку? – спросил я с лукавой улыбкой. Вдруг на нее подействуют мои чары?
Айви, красная как рак, улыбнулась мне в ответ.
– Я ведь на полпути к завоеванию твоего сердца, – сказала она, явно пытаясь отшутиться, но в ее голосе отчетливо звучал вызов.
Что, Кнопка, решила поиграть?
– В щеку так в щеку, – вкрадчиво произнес я и наклонился к ней.
