Молодой Денова был так по-детски наивен, что, находясь рядом с ним, Марианна невольно ощущала себя извращенкой. Заниматься сексом с ребенком, пусть даже и выглядящим как взрослый, было, с ее точки зрения, противоестественно. К сожалению, и имперский закон, и аристократическое сообщество имели на этот счет совершенно иное мнение, ориентируясь в вопросах допустимости любовных связей исключительно на количество фактически прожитых лет. Мари никогда не была особой поборницей морали, скорее наоборот. Да и к идее брака по расчету всегда относилась с пониманием. Но всему же есть предел! Зато теперь она знала точно – дети ее не возбуждают. Вне зависимости от приложенных ими стараний.
Она решила, что еще припомнит Абелю свое замужество. Несмотря на то, что брат был в своем праве. Ибо умение симулировать оргазм – совсем не то, что Марианна хотела получить от первого брака.
В неплотно закрытую дверь постучали. И сразу, не дожидаясь ответа, в комнату просунулась голова Унцо Веермаха.
– Молчун прибыл, – доложил рыцарь.
– Пусть заходит. – Марианна вернула последний читаемый доклад обратно в папку и отложила ту на край стола. – Здравствуй, Себастьян, – приветствовала она плотно сложенного мужчину среднего возраста.
– Добрый вечер, лорд-командор. – Гость прошел в комнату и уселся на специально оставленный для него стул. – Честно говоря, не ожидал приглашения от столь именитой особы.
– Какая там именитость, – махнула рукой женщина, – мой лорд-командорский чин недалеко ушел от твоего лорд-капитанского.
– Как посмотреть, – пожал плечами Себастьян. – Я, например, судя по всему, уже достиг потолка своей карьеры. В то время как ваше нынешнее звание не более чем очередная ступень на пути вверх. Да и фамилии, которые мы носим, намекают на кое-какую разницу в положении. Я давно разучился игнорировать подобные факты. Так что уж извините, но за приглашением на чашку чая от истинно высокородной мне видится что-то иное.
– Ну допустим. Но это ведь не повод петь мне дифирамбы.
– Одно ваше существование уже само по себе является таким поводом, – улыбнулся мужчина, – но если вам не нравится, то я не рискну расстраивать высокородную.
– Не знала, что ты такой любитель говорить комплименты. – Марианна вернула ему улыбку. – Но может быть, мы поговорим о деле?
– Как пожелаете. Однако у меня есть одно замечание.
– Какое?
– Не хочу показаться наглецом, но должен сообщить, что ни от командора Грига, ни от генерала Фалька мне никаких уведомлений о новом задании не поступало. А вашим подчиненным я не являюсь и, соответственно, не имею права исполнять поступившие от вас приказы. Несмотря на все уважение.
– Я не собираюсь тебе приказывать. Хочу всего лишь попросить о добровольной помощи. Хорошо оплачиваемой помощи.
– Тогда тем более вам стоит обратиться к генералу, – пожал плечами Себастьян, – я ведь нахожусь у него на службе.
– Насколько мне известно, иногда и у тебя бывает отпуск. – Марианна прищурилась.
– Бывает, – согласился мужчина, – но до него еще не меньше месяца.
– Ничего. Я не спешу. Для меня гораздо более важно то, что о порученной тебе работе будет знать как можно меньше людей. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Молчун?
Мужчина кивнул.
– Мне бы хотелось услышать подробности, – осторожно произнес он.
– Мой младший брат сейчас учится в Высшей Воинской Академии Солиано. Второй курс. Так получилось, что за прошедший год он сильно поднаторел в искусстве интриги. Слишком сильно, на мой взгляд. Я хочу знать, действительно ли это его успехи или брат только пользуется информацией и выводами, которые ему преподносит директор службы безопасности летней столицы.
