– Хорошо. Я думаю, ты правильно оценил их мотивы. По крайней мере, я пришел к таким же выводам. Хотя стоит добавить, что почти наверняка здесь замешано желание Александро найти выгодную партию своему сыну и застраховать свою семью от жестких действий с нашей стороны в случае их проигрыша.
Пауль задумался.
– Да, ты смотришь глубже меня, отец, – признал он.
– Ничего, к тебе тоже такое придет с опытом. Ну а что ты скажешь о наших мотивах? – Рональд усмехнулся.
– С нашей стороны все еще проще. – Сын вернул отцу улыбку. – Мы уже имеем достаточно влияния, чтобы получить пост главнокомандующего, когда его освободит Александро. Соглашаясь на союз, мы даем Гнецам спокойствие и избавляем себя от их авантюр в ближайшее время. Мы также демонстрируем свою готовность работать на благо Дома и способность прощать противников. Все это наверняка принесет нам множество новых сторонников. И наконец, – он улыбнулся, – мы получаем для Кристины лучшего жениха из возможных. Как видишь, я усвоил твой урок, отец.
– Усвоил, – согласился с ним Рональд. – Может, ты еще и скажешь, почему Абель?
– Почему Абель? Он безопасен. Мы могли не принять кого-нибудь другого. Данный же юноша – скорее символ, чем реальная фигура. Потому в качестве мужа Кристины он устраивает обе стороны.
– А что ты скажешь о Марианне Гнец?
– Она красива. Умна. У нее репутация прекрасного боевого офицера. Высокородная Ла. Почти любой мужчина хотел бы назвать ее своей женой. – Взгляд Пауля вдруг стал очень серьезным. – Она опасная женщина.
– Именно так. Мне понравились твои ответы, сын. Вот, возьми эти бумаги, я хочу, чтобы ты принял решения по ним.
– Хорошо, отец. Когда я должен предоставить тебе ответ?
– Ты не понял, сын. Мне не нужны ответы, мне нужны решения. Сегодня ты доказал, что достаточно самостоятелен. Пора начинать управлять нашей семьей хотя бы в малом. – Рональд встал, подошел к пораженному сыну и обнял его.
– Спасибо, отец. – Пауль опустился на одно колено.
– Ну-ну, встань. Пойдем. Ты говорил, что корабль уже готов.
Ла Абель Гнец
Кем бы ни были найденные Штефаном неизвестные контрабандисты, подготовились они прекрасно. Не знаю, как насчет полноценного военного штурма, но вот бандитские налеты они могли выдерживать едва ли не до бесконечности. Или до тех пор, пока атакующие не приведут высококвалифицированного мага, доставят его к стенам склада и обеспечат возможностью спокойно работать. Что в общем-то одно и то же.
На первый взгляд медленно разрушающееся от старости здание с заколоченными окнами ничем не отличалось от стоящих рядом нескольких подобных ему строений. Но только если смотреть на него снаружи. А вот изнутри… Защитный купол был заякорен на каркас здания и представлял собой параллелепипед с неровной бугристой поверхностью, почти касающейся камней стен и потолочных перекрытий. За этим щитом следовал еще один, предназначенный для ослабления энергетических атак. По идее, он должен был гасить жар, холод, остаточное электричество и тому подобное, прошедшее через основной барьер. На практике такое означало, что он оказывает влияние на все проходящие через него заклинания, и моя маскировка развалится при первом соприкосновении с ним. Конечно, имей я хотя бы третью ступень магии, такого бы не произошло, но подобным искусством мне еще только предстояло овладеть. Следящие заклятия тоже были вполне на уровне. Внутри помещения располагалось несколько магических образований, которые я однозначно идентифицировал как обзорные. Вдобавок от поверхности внешнего барьера поднимались тонкие сигнальные нити, реагирующие на возникающую вокруг них вибрацию. К счастью, они игнорировали слабые колебания, и потому при известной осторожности между ними можно было передвигаться. Чем я и воспользовался. И теперь, лежа на крыше, ожидал, пока мои собственные заклятия закончат работу.
