– Не загораживай нашего гостя. Мне как раз хватит сил, чтобы прибить шереметевского ублюдка.
Может, бастард и был бесчестной сволочью, но дураком он не был. Его фигуру окутало мерцание колдовского щита. Не дожидаясь, пока дядя атакует, он бросился наутёк. Вихляя, как заяц, пробежал между деревьями и скрылся за домом.
– Жаль, – дядя усмехнулся и посмотрел на меня. – Идём, надо поговорить.
* * *
Дворецкий откатил кресло в спальню и уложил дядю в постель. Минут двадцать тот ворочался, устраиваясь поудобнее, жаловался на жизнь, слишком жёсткую постель, ленивых слуг и на весь несовершенный мир вообще. Дворецкий слушал монолог с каменным лицом и только поддакивал.
– Видел? – указал дядя на него. – Кремень, а не человек. Что ни говорю – и глазом не поведёт.
Он засмеялся и шутливо ткнул Дворецкого кулаком.
– Гвардеец! А теперь чаю мне налей, покрепче.
Выпив залпом здоровенную чашку, дядя посмотрел на меня.
– Талант хотел себе?
Я пожал плечами. Какой глупый вопрос!
– Смысл его хотеть? Если при рождении бог не дал, то не купишь и не украдёшь. Всё равно, как безруким ждать, что ладошка отрастёт.
Драка явно привела дядю в хорошее расположение духа. Он снова засмеялся и покачал головой.
– Талант Таланту рознь, – старик внезапно перестал хохотать и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. – Будет тебе Талант.
А не спятил ли дядя на старости лет, случаем? Может, попросить Дворецкого, чтобы связал его? Вдруг буянить начнёт, ещё поранится.
– Думаешь, я в маразм впал? Нет, дружок, ошибаешься.
Дядя протянул Дворецкому чашку, дождался, пока тот наполнит её, и сделал громкий глоток.
– Ты, когда ехал, что думал? Что я тебе в наследство имение оставлю? Да тьфу на него сто раз. Мелочь это, остатки роскоши. Я, считай, все богатства, что имел, прогулял давно.
Он улыбнулся, будто бы сам себе, вспоминая весёлые деньки. А затем снова стал серьёзным и поманил меня пальцем.
Стоило мне подойти ближе, дядя ухватил меня за камзол и притянул к себе.
– Знаешь, кто я? А? Не знаешь. Я, племянничек, некромант.
Точно, спятил. Какой ещё некромант? Да я в жизни такой пурги не слышал.
– Редкий у меня Талант, особый, – дядя продолжал шептать мне в лицо. – Детишки с ним, почитай, и не рождаются. И в могилку его забрать нельзя – не принимает смерть таких, как я. Но вот подарить чёрный Талант можно.
Он отпустил меня и откинулся на подушку.
– Мало нас, некромантов, потому и не знает почти никто. В России только я да инок один, триста лет в дальнем скиту грехи замаливает. В Европке двое да в Катае один. А больше и нету.
Дядя устало улыбнулся.
– Сколько мне лет? Угадай, племянничек.
– Девяносто?
Он покачал головой.
– Сто? Нет? Ещё больше?!
В смехе дяди была грусть.
– Я первого покойника при Василии Тёмном поднял. Вот и посчитай, сколько мне лет.
Он потребовал ещё чаю и продолжил:
– Не веришь, племянничек? Подозреваешь, что я из ума выжил или насмехаюсь от безделья? Ничего, я тебе докажу. Послезавтра ночью на погост пойдём, покажу, как Талант работает. Поднимем с тобой покойничка в четыре руки, ты сам и убедишься. Всё, иди, спать буду. Старый я уже драться со всякими Шереметевыми. Не мог, что ли, сам его пристукнуть?
Когда я выходил из спальни, дядя всё ворчал и ворчал. А Дворецкий всё так же невозмутимо поправлял ему одеяло.
* * *
Утром, во время завтрака, блюда мне подавала та самая орка. Ёшки-матрёшки, как она на меня смотрит! Аж дымится всё, будто пожар в лесу начинается. Нет, обязательно надо поговорить с ключницей, зачем она эту провокацию устроила. Ни за что не поверю, что случайно так вышло.
