По её щекам текли слёзы. Эфир, ещё недавно защищавший её плотным коконом, распадался, отваливался кусками. Синяя аура съёжилась, стала не больше, чем у обычного ходячего, но не исчезла совсем. Я не мог подойти к ней, не рискуя заразиться оспой.
– Всё равно, – она всхлипнула, – всё равно я всадник.
Внезапно её глаза полыхнули дикой злобой.
– Я должна уничтожить этот гадкий мир. И ты, Смерть, мне не помешаешь!
Эфирный кокон перестал разрушаться. Да ёшки-матрёшки, ну почти же получилось! Я перевёл взгляд на девушку и увидел неожиданное спасение.
– Ты ошибаешься, Софья. Смерть не я – она за твоим левым плечом, как ей и положено.
– Что?!
– Проверь, она ждёт тебя.
Софья резко обернулась и вскрикнула. Перед ней стоял Киж, бледный и безразличный, как и положено мертвецу.
– Здравствуй, – сказал он с грустью, – твоё время пришло.
Поручик шагнул вперёд и порывисто обнял девушку левой рукой. А правой резко вонзил узкий кинжал. В грудь, точно туда, где едва билось истерзанное девичье сердце.
* * *
Синяя аура съёживалась, утекая водой. Всасывалась в тело Софьи, пока не исчезла вовсе. Киж стоял рядом с девушкой на коленях и гладил её по волосам.
Я подошёл к ним и с удивлением обнаружил, что Софья всё ещё жива. Дыхание мелкое, отрывистое, кровь из раны на груди вытекает с неохотой, густая и практически чёрная. Ёшки-матрёшки, во что она превратилась?
– Простите, – голос девушки прозвучал почти неслышно, – я не хотела никого убивать. Там были бутылочки, с черепом на бумажках. Думала яд, выпила…
Она часто-часто задышала. Закатила глаза и дёрнулась в судорогах.
– Костя, – тихо произнёс Киж, – синяя дрянь не даёт ей умереть.
И без его замечания мы с Анубисом это почувствовали. Зараза хоть и уменьшилась до размера детского кулачка, но не желала умирать. Синяя оспа, полуживой-полумагический паразит, пыталась оживить носителя: латала рану в груди; требовала встать, дёргая за нервы; впрыскивала в кровь ядовитую отраву. Пожалуй, не будь нас рядом, через несколько часов девушка поднялась бы и принялась за старое.
Анубис оскалился и резко выбросил из моей груди протуберанец силы. На лету превращаясь в шакалью пасть, он ударил Софью в грудь и вырвал синюю пакость. Не успел я даже выдохнуть, как он сожрал добычу, глухо рыча и разрывая магию зубами. Да не отниму, не бойся! Пережёвывай хорошо, раз уж взялся жрать такую дрянь.
Я обессиленно опустился на ступеньку собора. Анубису хорошо – наелся всякой гадости и пошёл спать. Это мне теперь разбираться с остатками эпидемии, что-то делать с телом девушки, добивать ходячих и выслушивать бухтение Сумарокова. А в душе у меня стояли в обнимку пустота с тоской и завывали на два голоса. Ну, Рокк, скотина, счёт к тебе вырос в два раза, и я его обязательно предъявлю.
Киж не торопился вставать. Закрыл Софье глаза, наклонился и шептал что-то, похожее на молитву.
– Дмитрий Иванович, – отвлёк я поручика, – а что с ходячими?
– Мы дорогу телегами перегородили, Константин Платонович, – он печально улыбнулся. – Светлячок с солдатами сама справится. А я чувствовал, что вам помощь понадобится, сюда побежал.
– Выговор тебе, – я поморщился, – за невыполнение приказа, с занесением в личное дело.
Он безразлично пожал плечами.
– Я ваш телохранитель, Константин Платонович, в первую очередь. А остальное – по возможности.
К нам подошли Сумароков и старый майор. Археолог хромал и опирался на руку офицера.
