Чёрт! А ведь он прав.
– Постарайся расслабиться, – я кивнула и повернулась к двери, но Аполлон не дал мне сделать и шага к выходу.
Подцепив мою кисть, он положил ее на сгиб локтя и повел меня в сторону гостиной.
– Если ты будешь хорошей девочкой, я куплю тебе шоколадку.
Странно, но его шутливый настрой помог мне справиться с нервозностью, и в гостиную я входила практически спокойным человеком.
– Вики! Йееху! – похоже, напилась не одна тетушка Агата. Элли выскочила навстречу и повисла у меня на шее, воровато косясь на Аполлона. – Господи, сестренка, где ты только откопала этого жеребца?
Она сказала это шепотом. В её понимании. На деле я молилась, чтобы эту фразу не услышал её жених.
Надежда, что Марк тоже не расслышал, не оправдалась. Он с трудом сдерживал на лице серьезное выражение, борясь с улыбкой.
– Увидимся! – сестренка клюнула меня в щеку и тут же упорхнула в объятия светловолосого блондина.
– Очень мило, – он снова это сделал. А я замерла, глядя, как к нам приближается подвыпившая мама. Я была безумно рада ее видеть, но мысль, что Элли пошла в нее, заставляла меня нервно закусить губу.
Надеюсь, хотя бы она обойдется без фортелей.
– Малышка Вики! Я так рада тебя видеть! – мама прижала меня к своей груди, и я тут же почувствовала укол совести, что собираюсь обмануть её. – Ты такая красавица! Даже и не скажешь, что всего полгода назад лечилась от депрессии.
Спасибо, мама.
– Мам, познакомься, это Марк. Мой жених, – прильнула к соседу уже смело, даже нагловато. Но так хотелось сбежать от всего этого безумия. И я теснее вжалась в плечо Аполлона. – Марк, это моя мама. Эмилия.
– Большая честь для меня наконец-то познакомиться с вами, – Марк сверкнул белозубой улыбкой, отчего мама тут же растаяла, но мгновенно взяла себя в руки.
– Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы могли где-то встречаться ранее? – она с интересом взглянула на Аполлона, а я затаила дыхание.
Он, кажется, снимался в рекламе белья. Может, поэтому?
Заметила, что Марк едва заметно напрягся. Подняла голову, вглядываясь в его лицо, но он тут же опомнился и заговорил.
– Это исключено, миссис Олдридж. Я вернулся в эту страну недавно.
Эта новость удивила даже меня, но я попыталась скрыть удивление за улыбкой.
– А где папа? – оглядывалась я в поисках еще одного родного лица.
– Он, должно быть, спустился в погреб за вином, – и тут же взгляд мамы переместился за наши спины. – О, Шарлотта, я так рада, что ты смогла приехать!
Улыбнувшись нам, мама отправилась встречать вновь прибывших гостей, а я смогла наконец выдохнуть.
Но ведь это только начало…
Следующие минуты прошли в относительном спокойствии. Мы с Марком прогуливались от одной группы гостей к другой. Я представляла его своим близким и автоматически льнула к его груди, как только в адрес нашей пары отпускались лестные комплименты. Как ни странно, остальные родственники не позволяли себе бестактных замечаний, и все прошло довольно мирно.
Едва в дверях мелькнула знакомая фигура, я почувствовала, как сердце подскочило от радости.
– Папа! – кинулась я навстречу мужчине, которого была рада видеть больше, чем всех остальных, вместе взятых. И папа тут же раскрыл объятия и сгреб меня в охапку. Не знаю, как в других семьях, но я до безумия любила папу. Даже немного больше, чем маму, но это секрет.
Отец всегда был строг, но, несмотря на это, я все равно тянулась к нему. И он относился ко мне с особой теплотой.
