– Мне приснился странный сон.
– Не верь снам. Сущности путают тебя, сбивают с правильного вектора, Аброн.
– Как же Шам и Занд?
– Андроиды позаботятся о них. Не волнуйся.
Рэлла задала вопрос времени кибер-слоуту, взглянула на дисплей, который вспыхнул на правом запястье. Кивнула, улыбаясь, и подмигнула юноше.
– Успеем к рассвету. У нас ещё ночь впереди. Успеем, брат.
– Что мне делать?
– Следуй за мной. И ничему не удивляйся.
Они беспрепятственно вышли из магнитного поля. На верней панели Меха сидел андроид, завернулся в тёплый плед, натянул капюшон на голову. Аброн вдруг подумал, что никогда раньше не видел настоящего взрослого человека. Биологических роботов изготавливали, как и раньше, по образу и подобию совершенных мужчины или женщины. Он спросил Рэллу, как они пересекут пустошь, и она ответила, что «сороконожка» настроена, чтобы перенести их в заданную точку.
– Завтра начало гонки, – проговорила Рэлла, поправляя меховую шапку, поёжилась, прищуриваясь, – холодно сегодня, сыро. Надвигает гроза. В Полисе затопило нижний уровень.
– Чёрт, этот дождь!
Рэлла набрала комбинацию на дисплее запястья. Аброн услышал жужжание кибер-меха. Механическая многоножка выползла из темноты. Гигантское создание искусственного разума, который вдохнул в неё жизнь. Титанопластиковое покрытие машины делало её гладкой на ощупь. Брат и сестра взобрались по металлическим членистым лапам в кабину, пристегнули ремни безопасности. В животе Аброна сжалось, под ложечкой засосало. Он не боялся, ему не терпелось увидеть Гротэр Думс, сравнить настоящий образ с тем, что создавало его воображение.
Громадная сороконожка двинулась вперёд, извиваясь сегментированным телом по каменистой поверхности пустыни. Ускорение вдавило пассажиров в мягкие кресла, перед глазами поплыли круги, в горле пересохло. Рэлла сжала руку брата и зажмурилась. Он скосил глаза, видя, как расплывались очертания её лица. Скорость – немыслимая, пожирающая время и пространство. Они спешили, до рассвета нужно было вернуться. Аброн услышал голос сестры в голове:
– Тебе страшно?
– Нет, ни капельки. А почему страшно тебе?
– Я думаю об Геёне.
– Почему?
– Он умер. Все решат, что его время пришло.
– Он был жадным правителем, нариком.
– Жадный до искусственной «радости». Я помогла ему.
– Ты убила правителя?
– Не я, это сделала его алчность. Я не хотела говорить, но должна тебе признаться. Кибер-слоут назвала Его слабым звеном.
– Кто же станет новым правителем?
– Пока не знаю. Решение в Гротэр Думсе.
Яркая вспышка белого света промелькнула слева. Аброн с трудом повернул голову. Скорость снижалась, дыхание его выровнялось. Юноша сжал пальцы Рэллы, ощущая, как они стали влажными и холодными в его ладони.
– Мы приехали, Аброн.
– И что дальше?
– Иди на свет, иди за мной…
***
Два мотылька летели хаотично, они ударялись о стены, сталкивались друг с другом, протискивались в узкую щель, чтобы только добраться до цели – пламени свечи. Оно манило. Тёплая и жестокая реальность – она убьёт храбрецов, сожжёт нежные крылышки.
Седовласый мужчина провёл пальцами по густой белоснежной бороде, рассматривая старинную книгу с пожелтевшими страницами. Улыбнулся сам себе, как будто воспоминание вернуло его в прошлое. В то время он был счастлив, и не был одинок. Старик захлопнул морщинистой рукой книгу. «Гротэр Думс» было выведено на потрескавшейся от времени обложке. Он помнил время, когда она была глянцевой, яркой и красочной.
