Направляясь к выходу со школьного двора, я увидела их – они вчетвером поджидали у ворот, и моментально все мои страхи вернулись, усиливаясь с каждым шагом, приближающим нас к ним. Я боялась даже подумать о том, чего от них можно было ожидать.
– Послушай, возможно, тебе не следует туда идти… – прошептала я тихо и перевела глаза на четвёрку одноклассников, прославившуюся буйным нравом.
– Не бойся, ничего со мной не случится, – каким-то уж слишком спокойным голосом заверил меня парень, продолжая идти вперёд.
– Что-то я сомневаюсь, – пробурчала я себе под нос, внезапно начав снова сомневаться в его душевном здоровье. Да ведь он даже понятия не имел, с кем связывается. Чтобы Антон с товарищами специально ждали у ворот, а затем отпустили, так и не потрепав? Такого ещё не бывало. Но я ещё тешила я себя глупой надеждой, что всё обойдётся.
Похоже, что Алекс не расслышал моих последних слов, так как ничего не ответил и продолжал идти, не сбавляя шага, мне соответственно тоже пришлось продолжать движение, чтобы хоть как-то за ним поспевать. Дойдя до ворот, мы остановились, когда четверо рослых парней преградили нам путь.
– А вот и сладкая парочка! – донеслось от одного из них.
– Так мило беседуют, прямо влюблённые голубки! – продолжил второй. Это был Антон. Он вышел на несколько шагов вперёд и принял снисходительную позу, будто ему предстояло говорить с первоклассником.
– А тебе-то что? – ляпнула я.
– Знаешь что, детка? Помолчи. К тебе вопросов нет, – грубо сказал Антон.
– Как ты меня назвал? – возмущённо протянула я, но он не собирался повторять, а только осклабился в кривой ухмылке.
Алекс, нисколько не обращая на парней внимания, повернулся ко мне и, спокойно глядя в глаза, тихо, но настойчиво сказал:
– Ань, пожалуйста, иди домой.
– Да, малая, гуляй! – развязно протянул Антон. – Мы тут по-мужски поговорим и разойдёмся!
– Ладно, – кивнула я и прошествовала мимо одноклассников к воротам, постоянно оглядываясь назад.
Алекс не спускал с меня глаз, пока я проходила мимо хулиганов, чтобы быть уверенным, что они меня пропустят.
Ребята и не думали меня удерживать, им нужен был Александр, чтобы, не откладывая в долгий ящик, постараться поставить его на место, пока он окончательно не подорвал их, годами складывающийся, авторитет.
Убедившись, что со мной всё в порядке, Александр перевёл глаза на Антона и, немигающим взглядом глядя прямо на него, негромко, но гневно произнёс:
– Вопросы?
С моего ракурса обзора я видела Александра анфас, а его оппонентов со спины. Глаза его были сужены, губы сомкнуты в одну линию, и лицо приобрело странное пугающее выражение.
Подойдя к воротам, я собиралась надавить на одну из створок, чтобы приоткрыть её и выйти наружу, но что-то удерживало меня. Обернулась и застыла на месте – волнение не давало так просто уйти. Я догадывалась, что ребятам лучше не доверять – они запросто могли избить новенького, и мне хотелось удостовериться, что с ним, как он меня уверял, ничего не случится.
Парни, конечно, не испугались гнева Алекса, ещё бы, их было четверо, чего им бояться, не мальчишку же, который выглядел слабее любого из них. Делано расхохотавшись, они в непринуждённых позах стояли позади Антона, ожидая его следующих действий.
Антон отпустил ещё одну сальную шуточку, которую я не расслышала, и несильно толкнув Алекса в плечо, как бы, прощупывая, как соперник себя поведёт, по–хозяйски распорядился:
