– Да, и вот ещё что! – добавил полковник, уже почти уходя. – К объекту никого из посторонних не пускать. Слышите, никого! Даже из нашего ведомства. Только с моего личного распоряжения. Это приказ!
Черный «Мерседес» одиноко стоял на окраине города, в одном из серых промышленных районов, и проливной дождь упрямо полировал его и без того блестящие бока. В салоне трое мужчин молчаливо наблюдали за тем, как автомобильные дворники, включенные на режим с паузой, лениво стряхивают воду с ветрового стекла. Снаружи ночная темнота изредка озарялась вспышками далеких молний.
– Зря сидим, шеф, – не поворачивая головы, нарушил долгую тишину водитель. – Он не придет. Смотрите, какой ливень!
– Подождем ещё. Он сам назначил встречу. И бабло у нас. К тому же, любопытно взглянуть на этого артиста. Очень уж тонко он работает. Ох, тонко! Необычно. Тебе, к примеру, Васёк, до него не дотянуться, как ни старайся.
– А не моё это дело, – обиделся Васек. – Я охранник и свою работу знаю.
– А фигурант Ваш явно из какой-то конторы, – добавил он, обернувшись, отчего из-за отворота куртки показалась торчащая рукоять пистолета. – ГРУ там, или ФСБ. По почерку видно.
– Да, Петрович? – «шеф» обратился к третьему, до сей поры молчавшему пассажиру. – Не ваш ли это фрукт?
– Кто ж его знает, – задумчиво ответил Петрович. – Хотя вряд ли. Что-то я не слышал о таких «талантах».
– Ты, видать, много чего не слышал. Ты в каком звании уволился? Подполковника? Ну и не дорос еще…
«Шеф» вдруг осекся на полуслове из-за хлопнувшей двери. В мгновение ока в полутемном салоне оказался какой-то человек в черной кожаной куртке, надетой поверх темно-серой толстовки с капюшоном, надвинутом на глаза. Таким образом, чтобы нельзя было разглядеть лица, особенно с учётом манеры мужчины держать голову, слегка наклонив.
– Не оборачиваться! – он придержал рукой за плечо пытавшегося оглянуться Петровича. И приказал водителю. – Переведи зеркало заднего обзора в ночной режим! Свет не включать!
– Ты тут не командуй, – начал было Васек, но «шеф» остановил его.
– Делай, что говорят! Ты его уже прозевал.
– Деньги здесь? – мужчина положил руку на кейс, лежавший на заднем сидении. И не дожидаясь ответа, одним движением бросил его себе на колени. Он так и не повернулся к собеседнику. Приоткрыв на секунду «дипломат», мужчина уже схватился за дверную ручку, собираясь уходить.
– Постой, – придержал его «шеф». – Где тебя искать, если что?
– Нигде. Я сам вас найду.
– Но как ты узнаешь, когда…?
– Узнаю. Это всё?
– Нет, не всё, – огрызнулся «шеф» в ответ на резкий тон незнакомца. – В принципе есть одно дело. Следачёк один, из прокуратуры, копает под меня. Молодой, глупый. Никак не отвяжется. Нарыл одну неприятную историю, мерзавец. Я уж с ним и так, и эдак. Денег брать не хочет. На начальство его выходил – не боится. Упертый. Убрать его – другим урок будет. Оплата, конечно, половинная. Уровень не тот.
– Нет, – резко ответил незнакомец.
– Ты не наглей. Работа для тебя плевая.
– Я же сказал – нет.
– Ну, черт с тобой, еще полтинник накину. Идет?
– Дело не в деньгах.
– Как не в деньгах? А в чём?
– Со смертью не торгуются! – внезапно произнес в ответ незнакомец и быстро посмотрел в глаза собеседнику. От этого взгляда «шефа» отшатнуло назад. Он оторопел, чувствуя, ощущая каждой волосяной луковицей, как могильный мороз стелется у него по коже. В следующий момент незнакомец также внезапно, как и появился в машине, растворился в стене дождя.
