– На нас давит наш друг с юга, – сказал Джейкоб.
– Мы не в состоянии контролировать то, что не в нашей власти, – ответил Джонас.
– Попробуй ему это сказать.
– Он получит свой товар.
– Когда?
– Когда придет время.
– Он заплатил вперед.
– Он всегда платит вперед.
– Много денег.
– Он всегда платит много денег.
– Но он нервничает. Требует, чтобы мы что-нибудь сделали. И вот что странно: он позвонил мне, и у меня возникло ощущение, будто я попал в середину разговора.
– Что?
– Не вызывает сомнений, что он раздражен; но еще он злится, как будто мы не воспринимаем его всерьез. Точно он уже договорился с нами, но мы про это не знаем. Ну, вроде как проигнорировали его предупреждение. Я чувствовал себя так, словно он находится на третьей странице книги, а я – на первой.
– Он сходит с ума.
– Если только…
– Что – если только?
– Кто-то из нас с ним не разговаривал.
– Я не разговаривал, – заявил Джонас.
– Я тоже, – сказал Джаспер.
– Уверены?
– Конечно.
– Потому что другого объяснения я не вижу. И помните, мы не можем себе позволить портить с ним отношения. Это очень неприятный человек.
Оба брата Джейкоба пожали плечами. Обоим было за шестьдесят, оба потрепанные жизнью, какие-то сучковатые, сложенные, точно пожарные гидранты.
– Не смотри на меня, – сказал Джонас.
– И на меня не смотри, – повторил за ним Джаспер.
Молчал только Сет Дункан. Сын Джейкоба не произнес ни слова.
– Что ты от нас скрываешь, сынок? – спросил его отец.
Сет уставился на стол. Затем смущенно поднял голову, и алюминиевая шина показалась всем огромной. Его отец и оба дяди не сводили с него глаз.
– Это не я разбил сегодня нос Элеонор, – сказал он.
Джаспер Дункан достал из кухонного шкафа наполовину пустую бутылку виски «Ноб крик», засунул три узловатых пальца и тупой, точно обрубок, большой в четыре стакана с отбитыми краями. Поставил все на стол, вытащил пробку из бутылки и налил четыре щедрых порции в каждый стакан. Затем он подтолкнул их по изрезанной деревянной поверхности стола к братьям и племяннику. Это была своего рода церемония, все движения точные и четкие. Потом он снова сел, и каждый сделал по первому глотку; затем все четыре стакана опустились на стол, точно в тишине ночи прозвучал тихий, нестройный залп.
– С самого начала, сынок, – сказал Джейкоб Дункан.
– Я заключил с ним сделку, – ответил Сет Дункан.
– Только получилось у тебя не слишком успешно, судя по всему.
– Он мой клиент.
Джейкоб покачал головой.
– Когда-то он был твоим знакомым, но мы – семья. Мы всё делаем вместе и ничего – по отдельности. Такого понятия, как побочная сделка, не существует.
– Мы несли убытки.
– Нет смысла вспоминать то, что было давным-давно. Ты нашел человека, готового платить больше за тот же товар, и мы, естественно, это ценим. Но выгода всегда сопряжена с риском. Нет такой штуки, как что-то за ничего. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Итак, что произошло?
– Мы задержались на неделю.
– Ничего подобного. Мы никогда не указываем точную дату поставки.
Сет Дункан молчал.
– Что? Ты назначил определенный срок? – спросил Джейкоб.
Сет Дункан кивнул.
– Очень глупо с твоей стороны, сынок, – сказал Джейкоб. – Мы никогда не называем дату, когда прибудет товар. Тебе прекрасно известно, что мы не можем себе этого позволить. Из-за множества факторов, которые мы не в состоянии контролировать. Среди них, например, погода.
– Я провел анализ ситуации при самых худших обстоятельствах.
