– Здравствуйте! Это вам за мирное небо над нами, за ваши подвиги! Долгой вам жизни, здоровья и благополучия! Возьмите, пожалуйста!
Степан Ильич растерянно моргнул, выходя из раздумий, и повернул голову. Перед ним стояла молоденькая девчушка, а чуть поодаль от неё – высокий, белокурый парень. Обоим было не больше двадцати. Широко улыбаясь, девчушка преподнесла Степану Ильичу огромный цветочный букет, а её спутник слегка недоумённо наблюдал со стороны.
– Благодарю, доченька, – голос ветерана задрожал, глаза увлажнились. – И вам спасибо, молодой человек. Садитесь, ребята, очень признателен. Это так неожиданно, правда…
– Ну что вы, – ещё шире улыбнулась девчушка и присела на скамейку, кивнув парню на место рядом с собой.
– Степан Ильич, – представился фронтовик и, слегка привстав, поклонился.
– Аня, – ответила девушка, – а это Денис, – добавила она, кивнув в сторону парня.
– Приятно познакомиться. А что, пойдёмте ко мне в гости? Чаю попьём, конфет поедим, – предложил Степан Ильич.
– Ой, как-то неудобно… – смутилась новая знакомая.
– Да чего неудобно-то? Я один проживаю, никакого беспокойства. Угощу вас, да и мне веселей будет. Одиночество уже всего измотало.
– Спасибо, конечно. Может, как-нибудь в другой раз, – сказала Аня. – А сегодня, если вы не против, давайте мы просто проводим вас до дома.
– Что ж, не против. Я вон в том доме живу, через дорогу, десятая квартира. Так что заходите в любое время, буду рад.
– Конечно, наведаемся, – кивнула девчушка.
Подходя к дому, Степан Ильич ещё раз произнёс слова благодарности, попрощался и напомнил, что обязательно будет ждать их в гости. Как только он зашёл в подъезд, парень зло зашипел:
– Верка, ты совсем больная? Зачем тебе сдался этот старый хрыч?! Взяла ещё и мой букет ему отдала! И с чего это ты вдруг Анькой стала, а я Денисом? Спятила, что ли?!
– Тише ты! – огрызнулась девушка. – Включи мозги, болван! Ты видел, какие на нём цацки? Ордена, медали – вся грудь увешана!
– И что с того?
– Совсем дурачок? Если всё это толкнуть, представляешь, сколько денег выйдет?!
– А ты уверена, что он захочет продать нам свои побрякушки?
– Ты действительно идиот… Если бы старик и захотел их продать, где бы мы взяли столько денег, чтобы купить? Ну тупой… Пойдём, нужно с Лысым поговорить. Он нам поможет.
– Что? Чем этот дурак нам поможет? У него одна извилина, и та – след от бейсболки…
– Зато кулаки железные, – отрезала девушка.
– Эй, ты что? Ты собираешься старика…
– Это для подстраховки, если не получится по-тихому стащить китель со всеми причиндалами. Зря, что ли, он нас в гости пригласил? Попьём чаю, угостим старика клофелином, – хитро подмигнула девушка.
– А-а-а… Вот что! Ну ты красава, Верунчик! – восхищённо воскликнул парень. – Погнали к Лысому, обсудим детали!..
Посмотрев в глазок, Степан Ильич повернул ключ в замке и отворил дверь. На площадке стояли его недавние знакомые Аня и Денис (на память старик не жаловался) и с ними ещё какой-то лысый, коренастый парень.
– Ну здравствуйте, ребятки! – радостно сказал Степан Ильич. – Решили наконец-то навестить старика!
– Да, пришли спасать вас от одиночества, – улыбнулась девчушка.
– Молодцы, молодцы… Ну входите, милости прошу.
В маленькой прихожей тут же стало тесно. Гости, осматриваясь, чуть замешкались.
– Давайте в гостиную, ребята, направо, а я пока чайником займусь, – сказал Степан Ильич, освободив место для прохода.
