Лес поредел и закончился, а под грави-платформой раскинулась широкая и искристая река. Не успел Джим отойти и трёх десятков метров, как на берег за его спиной начали выскакивать наёмники под руководством парня, который просил Джима сохранить жизнь. Уже через несколько секунд над головой Джима просвистела первая пуля, вторая зарылась в гладь воды, слегка ее потревожив.
Припав к поверхности грави-платформы, Джим активировал полный ход, и платформа немного прибавила в скорости. Ругаясь вслух, Джим подтянул к себе винтовку и, не целясь, выстрелил несколько раз. Это сразу остудило пыл наёмников, и пока они выбирали защищённые места для стрельбы, платформа немного оторвалась от преследователей.
Один меткий выстрел и грави-платформа, издав звук умирающего двигателя, начала цеплять брюхом гладь воды. На берегу со снайперской винтовкой стоял лейтенант, и гримаса его озлобленного лица подсказывала Джиму, что живым в его руки лучше не попадаться. Второй выстрел чиркнул по правому плечу защитного скафандра Джима, выбив одну из бронированных пластин. До противоположного берега оставалось метров двадцать, когда грави-платформа резко зарылась в воду и пошла ко дну, оставляя на своей поверхности возмущенного Рога и Джима, который тоже почти сразу пошёл ко дну из-за веса своего скафандра.
Глубина оказалась около трех метров. Джим отыскал взглядом Рога, активно перебирающего четырьмя лапами. Холод в левом плече привлёк внимание Джима, и он увидел тонкую струйку пузырьков, которая поднималась из прорехи от случайная пули. Выругавшись, Джим приложил все усилия на преодоление сопротивления воды и устремился за Рогом. Определить под водой, где находится берег, было невозможно, поэтому единственным ориентиром оставался Рог. Прикладывая титанические усилия, Джим все-таки выбрался на берег, заставил себя подняться и бежать в сторону кромки леса по оставленным следам Рога.
До зелёной полосы осталось сделать всего несколько шагов, когда навстречу Джиму вылетел круглый предмет. Как только он ударился о защитный скафандр, по телу Джима прошёлся сильный электрический разряд. Упав на колени и уперев руки в белый песок берега, Джим только по счастливой случайности не потерял сознание. Он с трудом поднялся и встретился с взглядом мужчины в защитном скафандре, который совершенно был не похож на скафандр наёмника.
В левой руке офицер держал шлем, а правая лежала на кобуре, из которой торчала дорогая рукоять пистолета. За его спиной стояли два бойца в подобных скафандрах и военными знаками отличий.
– Капитан роты специального назначения баронства Савар сэр Фритрик, – спокойным голосом представился капитан, рассматривая Джима. От этого капитана за километр веяло опасностью, и Джим предпочёл бы оказаться далеко от него. – Кто ты?
– Командор Джим Норвед, Империя Иштар, – заплетающимся языком ответил Джим, глядя на капитана. Если ему суждено умереть сегодня, то он встретит смерть достойно.
Капитан с минуту смотрел на Джима, махнул рукой, развернулся и пошёл в лес. Один из сопровождающих солдат сделал шаг вперёд и выстрелил в Джима из парализатора, с помощью которого работорговцы отлавливают рабов. Новая волна судорог прокатилась по телу, но Джим продолжал удерживать сознание в теле. На лице парня появилось удивлённое выражение. Повторного выстрела Джим не выдержал. Последовало падение на песок и полный паралич тела.
