– «Небо – 7», это база. Жди. Много раненых возле перевала… – связь пропала, так как кошка, отреагировав на новые звуки, мощно ударила по рации.
Джим расстроенно выдохнул. Ему так была необходима информация, крупинку которой мог дать этот диспетчер. Оторвав взгляд от разбитой рации, Джим встретился с взглядом кошки, смотревшей на него своими прищуренными глазами. В один миг её зрачки превратились из вертикальных полос в тёмные круги, заполнившие почти всё пространство глаза.
Резкий прыжок в его сторону едва не стоил Джиму головы. В последний момент он успел перекатиться назад и услышал, как с треском сломалось молодое деревце, возле которого он притаился. Упав на спину, Джим попытался отползти на руках чуть дальше, чтобы подняться, но кошка в очередной раз удивила его своей прытью. Молниеносный прыжок в сторону кустарника и она скрылась из вида, а уже в следующее мгновение сильный удар в грудь оставил на толстой броне скафандра Джима четыре глубоких царапины. Кошка вновь скрылась в зарослях леса. Джим ещё только поднимался на колени, когда новый удар лапы пришёлся на спину и отбросил его в сторону.
Злость ворвалась в его сознание вихрем, полностью выдавив все остальные чувства. Страх за собственную жизнь растворился в бушующем водовороте гнева, направленного на беснующую кошку, решившую не просто его убить, а сначала наиграться жертвой. Разве для этого Джим чудом выжил в открытом космосе на погибших кораблях, разве для этого он встал на защиту целой планеты, объявив себя врагом галактики, разве для этого, в конце концов, ему спас жизнь эсминец, выполнив свой долг и пожертвовав собой. И это все для того, чтобы сейчас в этом проклятом лесу стать игрушкой для кошки-«переростка»?
Вскочив на ноги, Джим уже видел окружающее пространство совсем по-другому. Все краски в одно мгновение вдруг смазались, и лес стал серым. Только ярко-жёлтая кошка не изменила свой цвет и продолжала бег по кругу, пытаясь зайти Джиму за спину. Решившись, она круто сменила направление и бросилась на Джима, но усталость уже сказалась на её скорости. Резкий разворот в сторону несущегося врага. Немного присев, Джим пропускает левую лапу кошки над собой, правую просто отбрасывает левой рукой в сторону и мгновенный апперкот в голову наглого хищника.
От удара у Джима отнялись пальцы, а отлетевший зверь упал на бок и, проехав около метра, попытался подняться. Вспышка, и мир вновь утонул в таких ярких красках, что заслезились глаза. Поднявшись, кошка несколько раз мотнула головой и неуверенной походкой, чуть приседая на лапы, пошла от него прочь.
– Ты первая начала, – сказал ей вслед Джим, направляясь на поляну к продолжавшему тлеть флаеру. Держа руку около груди, он пытался уменьшить ноющую боль через защиту скафандра. Кошка, будто расслышав его слова, остановилась, слегка зашипела и, прижав уши, одним прыжком скрылась в густом кустарнике. – Интересно, что это было?
Сейчас Джиму очень не хватало Амели. Этот саморазвивающийся искусственный интеллект мог подсказать или хотя бы выслушать теории Джима. Но сейчас он здесь один. Переступив через распластавшееся на поляне тело пилота, Джим быстро отстегнул кобуру от его пояса и прикрепил себе. Немного пришлось поискать в густой траве пистолет, но справившись и с этой задачей, Джим отправил его в уже подготовленное укрытие.
– Дройд… – сказал Джим, проведя ладонью по дыркам на лёгкой броне флаера. – Если смогли организовать оборону, значит, они живы.
