– Он что-то говорил тебе о своих разработках?
– Нет, – вздохнул Искандер, – ты же знаешь Мэтью. Он сам в себе, как и ты. По работе иной раз из него слова не вытащишь. А ты где задержался? Говорили, что ты в руки к украинской мафии попал. Правда или нет?
– Лишь отчасти, – усмехнулся я, – вспоминая былое.
Джо и себе усмехнулся, глядя на меня.
– Что-то мне подсказывает, что тебе понравилось там, где ты был. Кормили сносно?
– Слегка пригладили битой по голове, – не стал я скрывать от одного из лучших друзей того, что со мной стряслось в Украине.
– Так ты в порядке? – с некоторой опаской в голосе спросил Джо.
– Лучше, чем раньше, – пошутил я и добавил: – Гораздо лучше.
– Я, конечно, всего не знаю, но говорят, что тебя там хотели в плен взять. Это правда?
– Отчасти. Тёмная история. Ее корни отсюда идут, как я вижу. Кто-то следил за мной от момента приезда на Родину. Хорошо, что помогли, как ты говоришь, украинские мафиози.
– Ладно, потом поговорим, – бросил Джо, видя, что в нашу сторону направляется Чарльз.
– Не хочешь при нем?
Джо вместо ответа развернулся и пошел прочь, слегка поддевая ногой землю, как будто пытаясь какой-то кусочек пнуть ногой, как футбольный мяч.
Чарльз был тут как тут через минуту. Глядя вслед уходящему Джо, он сразу же поинтересовался:
– Что тебе Искандер наплел?
– Про Мэтью сказал и Саймона. Что вообще происходит?
– Что происходит? Да мы сами не знаем толком, что происходит, – неожиданно резко отреагировал Чарльз. – Ни на кого нельзя положиться. «Раздевают» нас. Акции вниз пошли. Конкуренты принуждают к продаже части заводов. В прессе организована шумиха о том, что наши открытия, видите ли, ничем конкретным не подтверждены, что мы тут сами шпионажем занимается, что вроде как идеи не наши, а компании «Ситалл». К нам от нее иски пришли, какие-то липовые доказательства. Еще у нас забрали документацию по последним открытиям. Мы их не запатентовали вовремя. Это с огромной скоростью сделали наши конкуренты. Мы оказались не у дел. И это только начало, только лишь беглый набросок происходящего за время, пока тебя не было.
Голос у Чарльза, как он ни старался себя сдерживать, дрожал.
– Убытки, Джордж, на десятки миллионов. Если так дальше дело пойдет, то вообще без ничего останемся. Ладно, пойдем, перекусим, потом передохнешь, помоешься с дороги, осмотришься, а к вечеру соберемся и поговорим.
– Давайте сразу обсудим складывающееся положение дел.
– Отдыхай. До вчера, – Чарльз взглянул на небо, – не так и много осталось. К вечеру как раз директора и главные менеджеры подъедут. Тебя ждали. Майкл тебе документацию передаст, пообедаешь, с делами ознакомишься. Я понимаю, что ты не привык вникать в дела фирмы, но придется. Если так дальше дело пойдет, то разоримся через полгода.
Какое-то время мы еще беседовали, а потом пошли на обед. Майкл, как Чарльз и обещал, предоставил мне некоторые документы, а также короткий список событий за мое отсутствие. Майкл был спокойнее Чарльза, но было видно, что и на него происшедшие события повлияли подобающим образом. Как-то он меньше стал, слегка скрючился что ли. Может, конечно, это мне показалось. Давно я не видел Майкла. Старость, несмотря на то, что Майкл ежедневно занимался собой, все больше проступала в виде морщин на его лице. Майкл держался, но все-таки на его челе отображалась явная тревога.
– Джордж, ты в целом посмотри на то, что я тебе предоставил. Чуть больше полугода тебя не было. Взгляд у тебя должен быть свежий. Не вкапывайся пока. Главное, чтобы ты был в курсе того, о чем будет беседа. Ясно?
