– Зараз часа два они поскандалят, а потом утихнут, – усмехаясь, пояснил мне Прокопенко. – Тогда можно будет и гроши за проезд собирать.
Но я не слушал его разъяснений. Меня колотило от увиденного. Мне уже не хотелось денег, смотреть не мог без содрогания в эту довольную ухмыляющуюся рожу жлоба.
– Да ты просто конченый беспредельщик! – возмутился я. – Ищи себе напарника в обратный рейс. Я с тобой не поеду!
Весь рейс я просидел в тамбуре, стараясь не думать о людях, мечтающих добраться живыми до пункта назначения. А в Москве упросил бригадира перевести меня в другой вагон.
– А-а, так ты с Прокопенко ехал? – спросил меня новый напарник в обратном рейсе. – Не завидую! Он же дурной на всю голову! Но бригадир его терпит – представляешь, сколько денег он ему приносит! И ревизоры от него в восторге.
Двух первых рейсов мне было достаточно, чтобы разобраться в разных тонкостях работы проводником. Больше я поездом Киев-Москва не ездил, а устроился на рейс Киев-Караганда. Я взял себе шикарный мягкий вагон. Поездка в одну сторону занимала четыре дня и обратно четыре. Билет в один конец стоил шестьдесят рублей. Мы с напарником договорились брать не больше десяти «зайцев» в одну сторону, заранее оговаривая с ними условия их поочерёдного отдыха в купе проводников. И получалось у нас только от «зайцев» по шестьсот рублей заработка каждому за восемь дней (годичная стипендия студента)!
Помимо этого, недалеко от Киева на станции Гребёнки мы скупали по рублю двести-триста вёдер отборнейших яблок. Вёдрами заставлялись все свободные багажные места. Аромат стоял в вагоне, как в яблочном саду! Через четыре дня на территории Казахстана ведро этих же яблок мы продавали за трёшку. Была там одна станция, не доезжая Караганды, не помню уже её название. Стоянка поезда – три минуты. Но именно на эту станцию съезжались все оптовые покупатели яблок. Я заранее обходил вагон, вежливо предупреждая пассажиров, чтоб они в течение трёхминутной стоянки сидели у себя в купе и не выходили наружу. Вёдра с яблоками выставлялись в коридор, поближе к выходу. И как только поезд останавливался, мы, как жонглёры-эквилибристы, успевали за три минуты распродать весь свой товар и получить за него деньги. А это ещё плюс четыреста-шестьсот рублей. В общем, рейс был сказочный!
Как-то раз в Караганде, во время посадки пассажиров подошёл ко мне один дед. Старенький такой, с небольшим чемоданчиком в руках. И начал меня умолять, чтобы я взял его в вагон без билета. А у меня уже план по «зайцам» был выполнен. Все десять безбилетников устроились в вагоне. Я вынужден был ему отказать.
– Дед, не могу тебя взять. У меня уже десять безбилетников. Они знают, что спать будут по четыре часа парами по очереди. А у тебя уже возраст. Ты не сможешь в таком ритме выдержать всю поездку. А ехать-то четверо суток!
Но дед не отставал:
– Сынок, я согласен хоть в тамбуре ехать! На вокзале сижу уже четвёртый день! Сплю на лавочке. Так лучше буду мучиться в вагоне, чем сидеть в бесперспективном ожидании свободного билета на вокзале!
Уговорил он меня. Жалко его стало.
– Ну ладно, заходи. Только чтоб потом не жаловался.
Поезд тронулся. Первая пара «зайцев» улеглась отдыхать в купе проводников, а остальные разбрелись – часть в вагон-ресторан, а часть расселась на боковых откидных стульчиках в коридоре. Деда я усадил в рабочем купе и налил ему чаю. Думаю, пусть отдохнёт хоть немного после вокзала.
