Вот он, мой шанс, подумал я. Я должен помочь, я спасу ее – и она полюбит меня! И я случайно сказал это вслух. Роза подняла глаза, изумленно улыбнулась.
– Верни мне флаер – и я выйду за тебя замуж, – сказала она.
Позднее она призналась, что сказала это, просто так, от отчаяния. Но я поверил. Я вышел из дома и побрел по улице. Чем я мог ей помочь? До возвращения родителей оставалось два дня. Где я, парень из бедного квартала, подрабатывающий в баре за стойкой, могу найти такие деньги?
Вдруг я увидел сгорбленного старика. Он сидел на скамейке и раскладывал странный пасьянс. Я без сил опустился рядом с ним. Старик поднял голову и взглянул на меня своими желтыми глазами.
– Где я могу взять большие деньги? Они срочно нужны мне, – спросил я.
– Заработать, – спокойно ответил он и вернулся к пасьянсу.
– Где? – усмехнулся я.
– Там, где работаешь, – ответил старик. Больше он меня не замечал, продолжая раскладывать карты. А я вдруг почувствовал, что он сказал совершенную правду, озарение снизошло на меня, я вскочил и бросился бежать.
Я занял у всех знакомых, пообещав отдать на следующий день, хотя, сумма превышала мой квартальный заработок. С этими деньгами я вбежал в бар. Был последний день весны. И в этот день устраивались межгалактические гонки. Я думаю, вы знаете, что это любимый праздник всех букмекеров, ведь нигде нет более непредсказуемых результатов, удивительных выигрышей и трагических историй о судьбе, обделенных улыбкой фортуны. Я буквально влетел в помещение за полчаса до окончания приема ставок и выложил то, что имел.
– Ты все ставишь? – с удивлением спросил один из принимающих.
Я судорожно кивнул. Мне показали списки участников.
– Надеюсь, ты не поставишь всю сумму на одного? – спросили меня. – Не делай глупости, распредели деньги между фаворитами.
– Но ведь тогда мой выигрыш уменьшится, – возразил я.
– И проигрыш тоже, – ответил тот из них, у которого были самые добрые глаза.
– Нет, – я покачал головой. – Я должен поставить на одного. Мне нужны деньги. Много денег.
– Что ж. Дело твое. На кого ты поставишь?
Я просмотрел список участников. Астронавт №1 нравился мне всегда, и я назвал его имя.
– Ты с ума сошел! – воскликнул добрый букмекер, – Не делай этого! Послушай меня, сынок, он никогда не был фаворитом здесь, он не выиграл ни одной гонки. Другие приходят сюда зарабатывать славу. Он здесь расслабляется. Я слышал, что он останавливает свой корабль и может поспать полчасика. Серьезно, так говорят! Ему не нужны ни призовые, ни известность.
– Так зачем он приходит сюда? – удивился я.
– Прячется от поклонников, – ответил добрый букмекер. – Общается с друзьями, развлекается. Послушай, поставь на Эвальда Бергмана. Он самый перспективный. Он молод, силен, я не сомневаюсь в его победе.
Я колебался. В этот момент кто-то обнял меня за плечи, я обернулся и увидел молодого парня, изрядно навеселе.
– Слушай, мне было откровение, – зашептал он мне в ухо, – Эвальд плохо выступит сегодня. Ставь на Бри. Он классный. Он победит. Я поставил на него все, что имею!
Я не знал, что делать. Со всех стороны слышались крики, люди делали ставки. Они называли разные имена, и никто не назвал Астронавта № 1.
– А кто-то на него поставил? – спросил я.
Букмекер покачал головой.
– Здесь же нет сумасшедших.
– Но тогда если он выиграет – я получу много денег! Я смогу выкупить флаер, раздать долги, да еще и купить подарок матери – она всегда мечтала о жемчужном ожерелье. Из настоящего жемчуга, не того, который производят сейчас. Из старых жемчужин, понимаете? Она читала о таком. Будто бы какие-то зверушки подводные его делают. Я понимаю, что это бред, как звери могут делать жемчуг? Но она-то верит! Это ее мечта…
