Неприметная деревенька, расположенная точно на границе, встретила подозрительно радушно. Не успел ригар расспросить про старосту и ночлег, как их недоотряд оказался в покосившейся и провонявшей всеми возможными запахами таверне. Старосту обещали привести через минуту, а «дорогим гостям» уже накрывали на стол и готовили комнаты.
Такая расторопность настораживала, а вот песок, который, казалось, был даже в ушах, всячески мешал концентрироваться на ситуации. Засунув шестое чувство подальше, Рейнер перекусив неплохим жаркое и отдав распоряжения недоделанным сопляжуям, зашёл в комнатушку на втором этаже и вышел оттуда только на рассвете. Пустыня высасывает силы даже из таких, как он.
Пройдясь по трем улицам и поговорив с парочкой местных, он направился в дом старосты.
Хватило одного взгляда, чтобы понять – этот человек ничего ему не расскажет даже под пытками. Ешьте, пейте, отдыхайте и… валите на все четыре стороны – вот что читалось в его взгляде.
А ещё Риддел Стик, так звали старосту того богом забытого места, чересчур обеспокоенно покосился на бородатого человека, забежавшего в дом в середине разговора. На секунду даже показалось, что они друг другу кивнули, после чего бородатого и след простыл.
Итог разговора – ни о каком ребенке в деревне не слышали и слышать не хотели, так же, как и о столичных прихлебателях.
Жаль, что Риддл Стик на тот момент ещё не научился хорошо врать, а Рейнер слишком хорошо умел наблюдать.
Тогда он увидел ее впервые…Девочку с волосами огненно-рыжего цвета.
Рейнер сбросил скорость, входя в поворот, за которым располагалась резиденция Совета. Здесь он жил уже пятый год, находясь в полном распоряжении правящей элиты. Оставив азкар на привычном месте, Дрейк, не торопясь, пересек ворота, ведущие в жилое крыло.
Широкие коридоры и приторная роскошь давили на глаза. Этот дворец так и не стал для него домом. Место, куда рвалась его душа, было за сотни миль отсюда. Оно звало своего хозяина по ночам. Край, спрятанный в облаках. Межгорье. Одна из пяти жемчужин государства.
Его семье было поставлено условие – служба, беспрекословное подчинение Совету и восемьдесят процентов дохода с земель, тогда они останутся в его ведении и получат защиту и помощь. Он согласился без раздумий, так как вариант отказа был обрисован более чем убедительно.
Рейнер знал, что когда-нибудь вернётся в свой рай на Земле, правда в вопросе: живым или мертвым, он сомневался все чаще.
– Дрейк…уффф, Дре-й -к!
На встречу, задыхаясь, бежал молодой паренёк. Светлая шевелюра подпрыгивала от каждого шага, а покрасневшее от бега лицо, выглядело совсем юным. Придержавшись за плечо Рейнера, парнишка согнулся пополам, вскидывая вверх указательный палец левой руки, прося секунду, чтобы отдышаться.
– И трёх метров не пробежал – язык на плечо. Позорище.
Этого задохлика ригар взял к себе на побегушки исключительно из-за матери. С Селеной они были близки много лет, пока проклятье не свело ее в могилу. Она была хорошей женщиной. Мудрой, рассудительной, а главное не лезла туда, куда не надо. Ее сын Лейс рос у Рейнера на глазах. После смерти матери ребенка следовало бы вышвырнуть на улицу, но парнишка был шустрый и в меру сообразительный, так что остался при нем. Когда-нибудь парень станет хорошим воином. В нем скрыты сильный дух и воля. Но, к сожалению, а может и к счастью, этот дух и воля сейчас прекрасно маскировались подростковой дурью и ещё хрен знает чем.
