– Не пяльтесь на них.
– Поверить не могу! Спасены! И кем? Тэфрийцами! – не мог сдержать своих восторгов смуглый техник Рэнсом.
– Это же легендарная, почти мифическая раса, – подхватила Брукс.
– Я бы сказала – заносчивая. Но как вам будет угодно, – резко высказалась Рина.
– Потрясающе! Глядите, какая у них кожа! – бормотала попавшая в число спасенных сокамерница Рины по Яме Сэлли.
– Нам оказана честь соприкоснуться с их технологиями! – тараторил молодой ученый Аджит.
– Честь?! – недоверчиво скривилась Рина. – Всё равно, хватит таращиться и шептаться, – пресекла она все их вздохи.
– Почему? – Сьюзан Брукс вперилась в лицо Рины.
– Это их напрягает. Они итак нас терпят, считают дикарями и варварами. Для них мы стоим всего лишь на ступеньку выше в своем развитии, нежели норги, – Рина сощурилась и язвительно добавила. – Низкий сорт.
Капитан Янг внимательно посмотрел на нее, поставил локти на стол и, сцепив пальцы, спросил:
– Тебе откуда знать?
Рина отправила в рот кусок шоколадного торта, отхлебнула глоток ароматного чаю и, отодвинув воротник, продемонстрировала им лемнискату под ключицей.
Янг, равно как Свенсон и Брукс, проследили за ее движением. Янг понимающе кивнул, а вилка Свенсона упала на стол:
– Ты, чего – мысли читаешь?
– Иногда, – пожала плечами Рина. – И не то, чтобы мысли.
– История с «Маяком» и «Калифорнией» была на слуху у всех, но, – негромко начал говорить Джереми Янг, – все данные по ним засекречены. Все, кто был свидетелями того случая, дали подписку о неразглашении под страхом смертной казни. Что, интересно, там произошло?
Сидящие поблизости земляне прекратили жевать и замерли в ожидании ответа. Рука Рины, державшая чашку, остановилась на полпути к губам; девушка нахмурилась, потом отпила напиток, с чувством поставила пластиковую чашку на поднос:
– Если засекречено, значит, это – секрет.
– Да чего ты жмешься? – начал было рассуждать Свенсон.
– Хватит, – прервал его Янг и обратился ко всем сидевшим за столом. – То, что среди нас есть анорм не должно выйти за пределы этого стола. Понятно?
Все, Рина в том числе, согласно закивали головами.
– Может, лучше вы мне поведаете о нашем будущем? – спросила Рина, когда разочарованные выдохи переросли в продолжившийся прием пищи.
– Нам предложили жить и работать на Тэфрии или вернуться на Землю, – несколько зло сказала Брукс.
– Осужденные и оставшиеся военные согласились, – подвел итог Янг.
– С нами-то понятно, перераспределить и снова доставить к другим планетам – слишком затратное предприятие. Проще – смертный приговор, – ровно и бесстрастно говорила Рина. – Но почему вы, военные, согласились?
– А что нас ждет дома? – гневно спросил Джереми Янг. – Трибунал?
– За невыполненное задание и потерянный груз, – добавила Брукс с поникшими плечами.
– Но обстоятельства складывались не в вашу пользу, – начала было Рина, но поняла, что решение принято всеми единогласно и без сомнений. Обсуждать здесь что-либо еще не имело смысла.
– Ты серьезно о смертном приговоре для нас в случае возвращения? – подал кто-то голос из заключенных.
Рина подняла голову и встретилась взгля–дом с множеством пар глаз, горящих не столько интересом, сколько надеждой. Она взяла тоненькую прядку челки, намотала ее на палец, слегка покрутила, потом и вовсе запустила всю свою пятерню в челку и с горечью ответила вопросом на вопрос:
– А вы слышали когда-нибудь, чтобы кто-либо из заключенных вернулся после окончания срока наказания?
