Поезд движется в металлической трубе, поддерживаемый со всех сторон кольцевым магнитным полем. Наша скорость невелика, но выше, чем скорость автомобиля. Остановки – каждые пятнадцать минут. В вагоне никого нет, кроме нас и двух очень опрятно одетых карликов, разговаривающих визгливыми голосами.
– От кого мы бежим? – спрашиваю я.
– Я не знаю. То есть, я не знаю их в лицо.
– Их много?
– Да. Немало. Точнее я не могу сказать.
– Насколько они сильны?
– Не имею представления, – отвечает она.
– Весьма точная информация. Тогда как я могу тебя охранять?
– Очень просто. Ты должен следить за тем, чтобы не один человек не смог прикоснуться ко мне. Ни рукой, ни ногой, ни даже рукавом. Кем бы он ни был.
– А как же я? Я ведь тоже человек.
– Что касается тебя, то я сама не позволю к себе прикоснуться.
Некоторое время мы молчим. Слышно, как свистит воздух за иллюминаторами поезда, и как щебечут карлики, обсуждая проблемы школьного образование и новую педагогическую идею функционального ребенка.
– А ведь ты сказала правду, – говорю я. – У тебя на самом деле нет чипа. Вначале я не поверил. Я понял это тогда, когда ты приказала убить того старика.
– Не вижу связи, – отвечает она.
– Если бы ты имела чип, нас бы уже взяли. Ты хотела совершить убийство, а Фемида это запрещает. Если бы у тебя был чип, мы бы не ехали сейчас в этом вагоне. Фемида на самом деле тебя не видит. Избавиться от чипа невозможно. Значит, ты такая с самого рождения. Сколько тебе лет?
– Сколько угодно, – отвечает она. – Сколько бы ты хотел?
– Побольше, чем есть сейчас.
– На сколько я выгляжу? На восемнадцать? Тебе не нравятся молодые девушки?
– Я робею в их присутствии. Мне трудно с ними говорить.
– Ты такой скромный?
– Нет, просто они слишком глупы для разговора. Восемь из десяти имеют извилин не больше, чем резиновые куклы. И они абсолютно правы: пара стройных ног прекрасно заменяет десяток кривых извилин. И дает гораздо больше жизненных преимуществ. Девочка растет, растет, набирает критическую массу, а потом взрыв глупости и взрыв красоты происходят одновременно.
– А оставшиеся две из десяти? – спрашивает она.
– Они прекрасны в любом возрасте. Но я бы предпочел двадцать пять.
– Тогда смотри. Смотри внимательно.
Я смотрю внимательно и вижу, что ее лицо начинает постепенно меняться. Сглаживаются детские черты, появляется тонкость и серьезность, и даже некоторая изношенность, какая бывает на лицах женщин, порою не имеющих сил следить за собой. Сейчас ей на самом деле не меньше двадцати пяти. Боковым зрением я вижу, что карлики замерли и уставились на нас во все глаза.
– Я тебя удивила? – спрашивает она.
– Это технологии завтрашнего дня. Я даже не слышал о таком.
– Ты еще о многом не слышал. А теперь смотри. – Она протягивает мне Е-книгу.
Я смотрю на страницу и вижу, что Клара читала «Журавль» Хлебникова. Для глупой девочки это действительно круто.
– Ты сразила меня наповал, – говорю я.
Она лишь успевает открыть рот, желая что-то ответить, но поезд резко останавливается, так, будто наткнулся на резиновую стену, и мы все летим по салону, ударяясь о поручни. Несколько ламп сразу гаснет.
Я поднимаю ее голову. В ее щеке – глубоко вонзившийся осколок стекла. Я выдергиваю, и она кричит, визжит как резанная. Щека распорота, кровь хлещет, на лбу громадный кровоподтек. В этот момент я вспоминаю, что у моей спутницы нет батареи.
– Открой рот! – Кричу я. Она слушается. Во рту ничего не разглядеть, слишком много крови. Если поврежден какой-нибудь крупный сосуд, ей конец. Но возможно, ничего страшного, просто порезан язык. Там, в глубине, есть крупные артерии, но они слишком хорошо защищены.
