Кстати, почему? Других жертв в округе не было? Или тот бог решил поиздеваться над Акорном и забрать у него “самое дорогое”, как в легендах?
Мысль прервал топот сразу нескольких лошадей. Кто-то ехал из города, и не просто ехал, гнал! И, разумеется, я отошла дальше, вглубь леса, чтобы оставаться незаметной. По дороге промчался небольшой отряд конных фанфирийцев. Я расслабилась: людей Чойса я опасалась гораздо больше. Но и сдаваться в лапы командору было бы глупо.
Я было двинулась дальше, но вскоре поняла, что фанфирийцы ускакали недалеко. Они рассредоточились на небольшом расстоянии по лесу с обеих сторон. На дороге остался стоять только один, и он почему-то раскачивался, сидя в седле.
“Колдун” — подсказала память Люмины. Это было хуже следопыта. Про колдунов из Фанфира ходили разные байки, и поиск пропавших людей входил в число их умений. Остальные явно прочёсывали лес. Именно здесь, недалеко от меня.
Я развернулась и медленно пошла от дороги. Надо было зайти глубже в лес, где толком нет дороги, и где неудобно ехать на лошади. Там у меня будут хоть какие-то шансы. Мне померещился взгляд командора, а по телу пробежались мурашки. Громко крикнула пролетающая над головой птица.
— Сюда! Нашёл! — раздался голос где-то позади.
Я побежала.
7. Глава 7. О чём неприлично спрашивать командора
Не разбирая дороги, перепрыгивая через упавшие гнилые деревья, царапая руки о ветки. Разве что через кусты не продиралась, потому что чувствовала — догонят. Платье пришлось задрать выше колен. Я не понимала, насколько они близко, гонятся они за мной или нет. Звуки заглушали собственное рваное дыхание и треск веток под ногами.
За очередным деревом я увидела зверя и остановилась как вкопанная. Раненый медведь стоял прямо напротив и всматривался куда-то в сторону принюхиваясь. Разумеется, меня он сразу заметил. Я нервно сглотнула. Не долго мне удалось прожить в этом мире. Я понимала, что от зверя убежать не смогу — он быстрее.
Медведь угрожающе зарычал и сорвался в мою сторону. В два прыжка он оказался рядом со мной. Ноги подогнулись, я осела на землю, и только этим спаслась. Удар мощной лапы пришёлся на ствол дерева сбоку от меня, а не на мою голову. Но второго шанса не будет. Время словно замедлилось, я смотрела, как медведь поднимет вторую лапу…
Птичий крик раздался совсем близко, и прямо на голову медведю спикировала какая-то большая хищная птица. Она вцепилась когтями в шерсть и клюнула зверя в глаз. Медведь заметался, замахал лапами, стараясь скинуть птицу. Но та ловко взлетела, а потом атаковала ещё раз.
Страх сменился шоком и чувством благодарности к неожиданной спасительнице. В груди потеплело, промелькнуло какое-то чувство, будто я должна уже знать эту большую красивую птицу, коричневую, с белыми перьями на крыльях и хвосте. В оцепенении я осталась сидеть под деревом, поцарапанным когтями медведя, и смотреть, как хищная птица заставляет медведя отчаянно брыкаться. Я восхитилась её скоростью атаки и ловкостью. А ещё упорством. Она как будто считала своей добычей целого медведя и не собиралась упускать.
В какой-то момент между деревьев появилось двое фанфирийцев, и они атаковали медведя стрелами. Я очнулась и, пока никто не заметил меня, отползла в заросли ближайшего куста.
Стараниями людей и большой птицы зверь был повержен. Он упал на землю, его мышцы взбугрились, а потом стали уменьшаться, а шерсть… медведь стремительно лысел. Всего я не разглядела, но вскоре один из фанфирийцев грубо поднял на ноги крупного голого мужика. Я закрыла глаза, чтобы не сойти с ума от полного непонимания происходящего.
