– Знаю. Но я не умею лгать. Нам остаётся только молить Мать Мира о чуде!
Настя поднялась, собираясь уйти вглубь пещеры, холодно обронила:
– Я больше не верю в чудеса. И Ей я тоже больше не верю.
Рыжая сделала пару шагов…
И тут по каньону прокатился новый раскат грома. Белая вспышка на миг осветила низкие своды пещеры. Настя испуганно обернулась. Кайл подскочил, всматриваясь в густые сумерки.
– Что там? – поинтересовался Далард, уже улёгшийся спать.
– Опять началось, – хмуро откликнулась Романова. – Никого нет. В кого они целят?
– Смотри, смотри! – вдруг воскликнул полукровка.
Рыжая уже и сама заметила мелькнувшую в камнях тень. Кто-то стремительно прокладывал себе путь вдоль отвесной стены каньона, ускользая от смертоносных молний.
В следующую секунду в пещеру ворвалось что-то неуловимо быстрое, тёмное и мохнатое. Полукровка отскочил в сторону, отдёрнул Настю.
Существо, едва не сбив их с ног, метнулось обратно к выходу, но очередной залп небесного огня заставил его испуганно замереть.
Вспышка снаружи осветила зверя во всей красе…
Кошка. Огромная кошка. Что-то вроде барса или пантеры. Тёмная, почти чёрная бархатная шкура, серые пятна на вздрагивающих боках. Огромные раскосые глаза расширились от ужаса.
Хищник оскалил клыки, зашипел предостерегающе, припадая к земле.
– Сильварус, – ошарашенно выдохнул Кайл.
– Он опасен?
Настя робко выглянула из-за плеча полукровки, понимая, что вопрос глупее придумать было сложно. Загнанный хищник опасен всегда. Разве, глядя на эти клыки и когти, могут сомнения возникнуть?
Далард подскочил, сжимая меч. Кажется, сон у него мигом прошёл.
– Тише! Тише! – кого Северянин пытался успокоить, осталось загадкой. Наверное, всех сразу.
– Он сейчас кинется! Его убить надо! – встрял Первый рыцарь.
– Погоди ты головы рубить! Он ведь такой же беглец как и мы… – одёрнул его Кайл. – Мы все в одной западне. Дэини, ступай к Даларду! Только медленно. Не пугай зверя!
Настя сделала шаг, другой…
Сильварус заурчал недовольно. Но с места не двинулся.
Рыжая вдруг присела осторожно и положила на каменистый пол неподалёку от дикой кошки последний кусочек своего ужина. После чего медленно, без резких движений, отошла в дальний угол пещеры.
– Вот так, – похвалил Северянин. – Мы тебя не тронем. И ты нас не трогай! Ложись! Ложись, друг!
Кайл отступал, не сводя глаз с кошки. Та, не отрываясь, смотрела на людей.
Прошло немало времени, прежде чем чёрная бестия успокоилась и растянула своё длинное тело вдоль стены. Она ещё поглядывала на людей настороженно и при любом звуке вскидывала голову, но дрожать и шипеть перестала.
Друзья сидели в углу и, в свою очередь, с опаской смотрели на незваного гостя.
Кошка вдруг потянулась, подцепила когтём преподнесённый Настей кусочек мяса и неторопливо его сжевала.
– Ну, вот он и отужинал, – усмехнулся полукровка. – Теперь на нас не позарится. Можно спать ложиться.
– Ты в своём уме? Спать, когда у тебя под боком такая тварь сидит! – ужаснулся Далард.
– Друг, неужели Небеса нас сегодня от смерти уберегли, дабы мы теперь голодному сильварусу на корм пошли? Это смешно. Будь что будет! Я – спать.
***
– А твоё имя?
Невинный вопрос, но леснянка даже в сторону отскочила, уши прижала, как рассерженная кошка, зашипела оскалившись.
– Зачем тебе моё имя? Может, ты всё-таки чародей? Ты думаешь, если я из леса, так я глупа? Со мной это не пройдёт! Я не скажу тебе моё имя, даже не надейся!
