***
8. 7 Одержимая
И никого вокруг,
Это только мой стук
В старые ворота.
И никого здесь нет,
Это только твой след,
Мне неважно кто ты.
Помоги мне! Сердце моё горит
На костре не потухшей раны,
На углях от пустых обид.
Помоги мне! Слёзы мои утри,
Склей обломки моей вселенной,
Каплю веры оставь внутри!
Дмитрий Притула
В этот ранний час окрестности Лириволи утопали в тишине и тумане. Золотая кайма рассвета расползалась над чёрным гребнем угрюмого елового леса.
На фоне величественного пейзажа сам замок казался не просто скромным, а немного убогим. Ветхое невысокое строение, едва видневшееся из-за хищной зубастой крепостной стены, столь же тёмное и мрачное, как вековой лес, окружавший его.
– Полукровка, ты не шутишь? – Кристайл сморщился брезгливо. – Это и есть королевский замок? Да у меня, в Чёрных Землях, конюшня больше!
– Да, пожалуй, Кристалливор намного солиднее. Я думала, Герсвальд богаче… – застенчиво призналась его сестра.
– Похоже на охотничий домик, миледи, – поддержал её Далард.
И Настя не могла с ними не согласиться. Лириволи казался жалкой лачугой по сравнению с Жемчужными Садами, Орсевилоном и замком Хозяина.
– Север неимоверно богат. Герсвальд – это земля, что стоит на золоте. Так говорят, – заверил Кайл. – Просто эти сокровища зачастую прячут по сундукам. Зачем понапрасну искушать добрых соседей? И смею напомнить, это не королевский замок, а Зимняя столица. Скромная обитель Эриледы, где она прячется от своей многочисленной свиты. Она приезжает сюда отдохнуть в безмятежности и покое.
– Да, покоя здесь предостаточно, – усмехнулся Наир. – Слишком тихо. Вы не находите это странным?
– Так рано ещё, – пожала плечами Льюна.
– Рано для её высочества. Но где прислуга, стража? – покачал головой лэгиарн. – Смотрите – никого на стенах, никого на дороге, никого в поле! Я даже не вижу, чтобы где-то дым поднимался. Уж кухарки просыпаются чуть свет.
– Может быть, королевны и Моруварка здесь нет? – пожал плечами Хозяин.
– Нет, Эриледа здесь, – убеждённо заявил Северянин. – Видите, белый стяг над дозорной башней вьётся? Это знак.
– Знак? – удивилась Настя.
– Белый стяг с золотым макдогом, что в зубах убитую змею тащит. Это герб Лириволи. Его поднимают над башней всякий раз, когда приезжает правительница. А слуг у неё здесь немного. Наверное, поэтому так тихо. Ведь всю пышность и роскошь королевна оставляет в столице.
– Признаться, я разочарован, – вздохнул Кристайл. – Разве это апартаменты для дворянки? Хлев!
– Это родной замок Эриледы. Отсюда родом была прежняя королева. Недолго она прожила. Но детство своё, вместе с матерью, а потом с няньками и фрейлинами, нынешняя правительница Герсвальда провела здесь. Покуда король Миранай занимался войной и захватом новых земель, его семейство здесь в глуши обитало, с верными слугами, дабы враги не прознали и не нашли их. Потому тут всё скромно обустроено. Этот замок не должен был в глаза бросаться, понимаешь?
– Пусть так, но теперь уже прятаться здесь некому. За столько лет Эриледа могла бы облагородить его как-то…
– Может, она его хочет таким сохранить? На память о детстве и матери… – предположила Настя.
– Будь это хоть собачья конура, нам сейчас надо думать, как внутрь проникнуть! – вернул всех Далард обратно к делам насущным.
– Да, нельзя же просто так зайти туда и сказать «здрасьте»! – согласилась Рыжая.
– Всё не так уж сложно. У нас тут два мага, да ещё пара-тройка лэгиарнов, – усмехнулась Льюна.
