Из кристалла вырвался тонкий луч, и в воздухе высветилось восемь цифр.
– Дьявол! – Невзгодин в отчаянии схватился за голову. – Это же сегодня.
Он посмотрел на Мариванну. Библиотекарша мирно дремала, уронив вязание на колени.
– Хочу в пещеру, где хранится Алатырь, – произнёс он вполголоса, чтобы не разбудить старушку.
Ничего не произошло. Похоже, место, где находится Алатырь, хорошо защищено охранными заклинаниями. Оставалось надеяться, в летописи указано, где спрятан волшебный камень. И точно, запись на следующей странице гласила:
На море-окияне,
На острове Буяне,
Есть подземный тайный скит,
В нём волшебный камень спит.
Первая зацепка есть. Дальше дело застопорилось. Неизвестный автор, видимо предчувствуя, что книга может попасть в чужие руки, на всякий случай прибёг к иносказательному описанию местонахождения тайника. Невзгодин несколько раз перечитал текст и с досадой понял, придётся разбираться на месте. Однако на этом проблемы не закончились.
«Открыть дверь в потайную пещеру может только хранительница зачарованным ключом».
– Этого ещё не хватало, – дёрнулся Невзгодин.
Мало того, что время поджимало, так теперь ещё придётся искать какую-то хранительницу. Хорошо, если она ещё жива, а если от неё уже и косточек не осталось. Он снова потёр кольцо.
– У кого ключ?
Кот, рискуя свалиться с полки, вытянул шею.
Страницы пришли в движение и остановились на живописном изображении миловидной женщины средних лет. Картинка затуманилась, а когда прояснилась, на ней появилась больничная палата, с лежащей на кровати хранительницей.
– Есть, – обрадовался Невзгодин.
Впрочем, радость тут же сменилась беспокойством. Что с хранительницей? Сможет ли она добраться до Алатыря? А если не удастся уговорить или заставить её отправиться на остров? Тогда одна надежда на колечко. Он посмотрел на кольцо и недовольно покачал головой, кристалл заметно потускнел. Выходит, с каждым желанием волшебная сила кольца уменьшается. Неприятная новость; неизвестно, сможет ли оно перенести сразу двоих. Впрочем, сначала можно попробовать добраться через дверь в подсобке, а там будет видно.
Невзгодин закрыл книгу, произнёс: – В больницу. – И исчез.
Кот мешком сполз с полки, шмякнулся на пол и затопал к выходу. Услышав шум, Мариванна встрепенулась, открыла глаза и снова принялась за вязание.
Никита и Настя шли по улице. Стояла чудесная весенняя погода. Ярко светило солнышко, заставляя людей менять тяжёлые пальто на лёгкие курточки. На деревьях, перелетая с ветки на ветку, оживлённо чирикала воробьиная мелочь, а толстые голуби, восторженно гукая, крутились под ногами.
Настя, тревожась о маме, не замечала красот природы. Никита поначалу старался отвлечь её от грустных мыслей, болтал о всяких пустяках, школе, последних играх, но заметив, что это мало помогает, замолк, не зная, как её ободрить. Наконец, впереди, на противоположной стороне улицы показалась больница.
Дети перешли по подземному переходу и остановились напротив входа.
– Пойдешь со мной? – спросила Настя. – Мало ли маме чего-нибудь понадобится.
– Нет проблем, – кивнул он.
Конечно, больница не самое приятное место, однако одному идти домой опасно, можно нарваться на Дрюшу.
Они вошли в больницу, узнали у дежурной где лежит Настина мать и поднялись на второй этаж, в онкологию.
Отыскав нужную палату, Настя вошла внутрь, а Никита остался стоять возле двери.
