Частично Настя в своих рассуждениях оказалась права. Королева произвела впечатление эффектной женщины. Как только появилась на лужайке, сразу приковала взгляд. Высокая и стройная, но черты лица назвать безупречными было нельзя.
Она вышагивала под руку с королём, ведя на поводке крупную кошку. Размеры усатого питомца впечатляли – никак не меньше тигра. Настя не могла понять: это приручённый дикий зверь или здесь, в Белисе, домашние коты имеют такие габариты?
Кроме размеров, питомец обладал ещё одной примечательной характеристикой – необычной шерстью: длинной, слегка волнистой, фиолетовой с чёрным отливом.
– Лайна, лежать, – скомандовала Её Благость.
Кошка мгновенно выполнила команду – удобно устроилась на травке. Насте понравилось, что питомец такой послушный. Вообще-то, она любила мурлыкающих четверолапых, но всё же размер конкретно этой особи настораживал.
Королевская чета неспешно подошла к столу и заняла два соседних места во главе. Настя украдкой следила за мимикой королевы. Интересно было, как супруга венценосного прореагирует на падчерицу. То, что утром не вышла встречать – уже говорило, что Настиному появлению не рада. Но насколько? Будет ли проявлена открытая враждебность, или неприязнь тщательно замаскируется под наигранной вежливостью?
– Настенька, познакомься: Её Благость, королева Белиса, Лионель, – король начал обед с официального представления супруги.
Настя вежливо кивнула, ожидая в ответ язвительной ухмылки или надменности во взгляде, но ничего подобного не наблюдалось – лицо королевы было спокойным и даже приветливым. Что интересно, притворства Настёна тоже не заметила. Может, Лионель не так уж и плохо настроена по отношению к падчерице, как Насте подумалось.
– Дорогая, – теперь уже король обращался к супруге, – познакомься, моя старшая дочь, принцесса Анастасия.
Её Благость мило улыбнулась сначала мужу, затем Насте, а потом изрекла:
– Анастасия, я рада твоему появлению в Белисе. Но сразу хочу озвучить свою позицию. Полагаю, это будет честно. Я не могу считать тебя дочерью Его Благости до тех пор, пока мы не получим результаты теста. У меня нет никаких оснований верить, что ты и есть пропавшая более двадцати лет назад принцесса.
Цвет лица короля сделался пунцовым. Но перебивать супругу он не стал. Видимо, королевская чета уже обсуждала этот вопрос, и венценосный был знаком с позицией королевы и дал на неё согласие.
– На данный момент, – продолжила Лионель, – я воспринимаю тебя как гостью. Дорогую и желанную гостью, но не более.
Насте хотелось ответить, что не испытывает ни малейшего восторга ни от роли дочери короля, ни от роли желанной гостьи. Однако благоразумно решила не дерзить королеве, ведь на данном этапе они, можно сказать, союзницы – обе одинаково не верят, что Настя – это и есть пропавшая много лет назад принцесса. Да и потом, надо отдать Лионель должное: честна и прямолинейна. И, кстати, её позиция объясняет, почему «сёстры» относятся к Анастасии настороженно. Как и их мать полагают, что Настя не имеет с ними никакой родственной связи.
Король подал знак слугам, и через пару минут стол уже ломился от яств. Истекающие соком куски жареного мяса на подложке из зелени, цыплята под грибным соусом, дичь, фаршированная яблоками, всевозможные овощи, аппетитные фрукты, свежеиспечённый румяный хлеб, непередаваемый аромат которого заставил Настю вспомнить, насколько она голодна.
