– Это чисто для дам, – пояснил Артём. – А мужчины будут охранять их сон снаружи.
Альвиан согласно кивнул:
– Да, подежурим для подстраховки. Насколько мне известно, опасных животных здесь не водится, но осторожность не помешает.
Насколько сильно не помешает осторожность, было видно по Артёму. Он уже соорудил себе оружие, наподобие палицы. Впрочем, Альвиан от сероглазого не отстал. Побродил по близлежащим зарослям и вернулся к костру с увесистой дубинкой в руках. Настя посмотрела на мужчин с улыбкой. С такими охранниками можно спать спокойно – дикие звери от лагеря будут отбиты. Вот только Анастасия знала, что заснуть ей всё равно не удастся. Её по-прежнему сковывал страх невольно создать портал, хотя сам факт, что она такое умеет, до сих пор казался антинаучной фантастикой. В общем, очень сильно назрел разговор с Артёмом тет-а-тет. К счастью, случай представился. Сероглазый по красноречивым взглядам догадался, что Настёна жаждет перекинуться с ним парой слов и придумал предлог:
– Может, сделать из пальмового листа шторку, которая будет закрывать вход в шалаш?
Настя закивала:
– Да. Хорошая идея. Пойдём, найдём подходящий.
Анастасия и Артём дошли до ближайшей пальмы, листья которой почти касались песка, и начали не спеша обходить её по кругу – вроде как ищут, что сгодится на роль шторки. Во время этого ритуального танца Настя быстренько в двух словах рассказала сероглазому обо всём, что произошло в лесу, а также о событиях предыдущей ночи. Тот выслушал внимательно:
– Правильно, что не стала показывать кольцо Альвиану. Принц не вызывает у меня доверия. И насчёт порталов он темнит. Я до сих пор считаю, что это его рук дело.
– Но зачем ему?
– Развлекается.
Интересно, то же самое Альвиан говорил про Артёма. По первоначальной версии принца: порталы – дело рук сероглазого, а создаёт он их, чтобы повеселиться.
– Так что не переживай, – успокоил Артём. – Спи спокойно. Никакие порталы ночью возле тебя не возникнут. Я за Альвианом послежу. Но кольцо, на всякий случай, лучше дай мне.
Настя на секунду задумалась, но потом решительно полезла во внутренний карман. Артём прав – так спокойней. Если перстень – это действительно артефакт, помогающий создавать порталы, тогда пусть лучше хранится у сероглазого. Уж у него-то точно никаких способностей к магии нет – что с артефактом, что без него ничего сверхъестественного с Артёмом приключиться не может.
Сероглазый быстро спрятал в карман протянутый Настей перстень. Затем они отломали один из пальмовых листов и вернулись в лагерь.
Вечер плавно перетекал в ночь. Небо сделалось бархатно чёрным. Россыпи звёзд дивными узорами заискрились над головой. Возле костра было уютно и тепло, и начало клонить в сон. Сказывалась усталость, накопленная за этот сумасшедший день. Настя уже откровенно клевала носом, когда парни настоятельно порекомендовали девушкам устроиться в шалаше на ночной отдых.
Альвиан проводил взглядом Агнессу и Настю. Какое-то время из шалаша ещё раздавался шорох и шёпот, но минут через двадцать девушки затихли. Природа тоже молчала, слышен был только треск костра. Принц смотрел на игру пламени и анализировал сегодняшний день. На душе было неспокойно, хотя, в общем-то, всё шло по плану: так, как он и рассчитывал. Анастасии предложена сделка, на которую она согласится. Откуда такая уверенность? Если бы Настя оказалась взбалмошной глупышкой, тогда Альвиан, конечно, сомневался бы, как она отреагирует на его слова. Но Анастасия умна. Она сможет оценить предложение, каким бы циничным оно не было. Скорее всего, у неё не было такого печального опыта, как у Альвиана, чтобы осознать, как дорого стоит свобода. Особенно свобода сердца. Однако пусть не чувства, но разум подскажет ей решение. А, вообще, эта непосредственная смелая дерзкая девчонка заслужила свободу. Заслужила влюбиться в кого-то по уши и получить ответную зашкаливающую любовь. Альвиану было даже жаль, что это будет не он.
