— Он новый, — тихо повторила я. Свитер и вправду был мужским, серым, легким и на вид очень теплым. Но я не решилась прикоснуться к шерстяному изделию, лишь беспомощно теребила подол собственного балахона.
Не знаю, сколько времени я молчала, пытаясь собраться с мыслями, но все же, пусть и с трудом, взяла себя в руки. Улыбнулась, состроив на лице саркастическую улыбку, за которой пряталась горечь и обида, и произнесла:
— Решил принарядить ведьму?
— Измира, я купил тебе балахон, потому что больно смотреть, как ты мерзнешь в этом тонком, старом рубище! Я могу себе это позволить, — тихо вздохнул.
— Кстати об этом! Откуда ты знаешь мое имя?
Замерла в ожидании ответа, а мужчина тихо вздохнул:
— Слухами земля полнится. Нет ни одного жителя этой деревни, что не судачили бы о рыжих ведьмах, вештицах Старой Хельги. Которых, помимо всего прочего, против правил две.
Ответом я удовлетворилась.
— Не возьму, мне нечем тебе заплатить, — и сделала шаг назад, чтобы было понятно, что к вещам я не прикоснусь.
— Кто сказал, что нужна оплата? — Ран злился, сверкая ледяными глазами. — Я же сказал, могу себе позволить сделать подарок.
Но мы и не такое видели и пугаться не собирались. Я спокойно отошла к прилавку, мирно перебирая травки и считая разговор оконченным. Но мужчина так просто отступать не спешил.
— Не возьмешь?
Едва заметно махнула головой, не поднимая взгляда.
— Свитер мне подарили. Я не потратил на него ни гроша, — а мужик-то упорный! Подошел вплотную с ношей в руках и практически ткнул мне вещицу в нос.
Оторвала взгляд от стола и заинтересовано взглянула. Серый, пушистый, пахнущий шерстью…
— Он мне мал, да и цвет не подходит к моим глазам, ты не находишь?
— Красивый цвет, — решила не согласиться.
— Я благодарю ведьму за спасение, — скривившись, как будто съел кислое, произнес Ран. Откуда он знает, что за услугу ведьма обязана принять дар?! Да, мы такие, просто так ничего не делаем и за добрый поступок ждем вознаграждения.
— В дар за спасение от Ирагона? — уточнила, с удовольствием наступая на больную мозоль, но свитер взяла. Мягкая вязанка повисла в руках. На лице появилась довольная гримаса.
— Он мой, — пискнула от радости и закружилась по комнате со счастливой улыбкой. Знаю, глупо. Все знаю! Прижала свитер к себе, уткнулась носом и вздохнула аромат вещи. Глаза прищурила, посмотрела на Рана — он улыбался. Смеется надо мной? Над глупым восторгом безродной, лишенной дара девки?
Ну и пусть! И прижала свитер к себе, вдыхая сладкий запах шерсти.
— Спасибо, — выдохнула тихо-тихо.
— Спасибо за спасение, госпожа ведьма, — также тихо ответил Ран. В его глазах больше не было веселья. Оно исчезло, оставляя лишь яркий огонек странного чувства нежности. Я знала, что он не испытывает благодарности, но его слова казались правдой, и это настораживало.
— Мне надо вернуться, — шепнула. — Надо поспать.
— У ведьм не бывает выходных, — вздохнул мужчина. Я видела, он боролся с собой. Что-то нелогичное и непонятное творилось в его душе. — Я провожу, — тяжело вздохнул. — Прогулка под звездами, конечно, не сравнится с романтической ночью в замкнутом помещении, но это лучше, чем ничего.
— Только до границы…
— Не хочешь знакомить с Хельгой? — ухмыльнулся.
— Хочу жить, — улыбаясь, произнесла и, сбросив старенький балахон, напялила свитер прямо на выцветшее платье. Получилось смешно, но невероятно тепло. А Ран, не отрывая от меня настойчивого взгляда, улыбнулся. Ему нравился мой встрепанный вид и этот свитер на моем теле.
