– Итак, Варвара, вы уже готовы ради меня на все? – снисходительно полюбопытствовал мужчина, приседая на корточки и сравнивая наши взгляды. – Вы готовы ради освобождения мук плоти признать меня своим хозяином? Готовы беспрекословно подчиняться и стать одной из моих Shinta?
Его рука нежно убрала мои мокрые волосы с шеи. Мне с огромным трудом удалось удержать себя на месте и не дернуться, но язву сдержать не удалось:
– Ваше самомнение говорит лишь о том, что вы неудачник. Ведь если вы не можете заполучить женщину обычным путем, значит у вас явные проблемы.
Мужчина отстранился, словно ему в лицо плеснули кипятком, а после выказал удивление, да такое явное, что я подавилась смешком, невинно пожав плечами. Упс!
Ведь если минуту назад я действительно была ради него пасть так низко, как он бы и не пожелал, то сейчас я была легка, спокойна и воинственна: камень не только оградил от чар, но и придал твердости и уверенности, какую я давно за собой не наблюдала. Да что говорить – никогда и не чувствовала.
– Так что ты хотел? Прости, никак не запомню твое имя, – надменно полюбопытствовала я, расслабленно откидываясь на край ванны.
Глаза напротив подозрительно прищурились. Мужчина подался вперед, давая почувствовать аромат его тела, надушенного терпким цветочным парфюмом. Таким резким, что я не побоялась сморщить нос и громко, неприлично чихнуть. Я, в принципе, и не умела чихать тихо, но тут постаралась на славу, чтобы микробы дошли до адресата.
Лицо напротив посерело и, кажется, вытянулось. Светлые брови сошлись на переносице, мужчина что-то пробубнил на непереводимом языке, захлебываясь протяжными гласными, и резко притянул меня к своим отравленным магией губам:
– Что ты чувствуешь?
– Тлен, – не стала лукавить я, с вызовом заглядывая на дно потемневшей зелени, когда мужчина отстранился.
Ошарашенный и сбитый с толку, он замер. Я же, игнорируя проницательный взгляд, спокойно и без особой застенчивости поднялась, вышла из ванны и, словно королева нудистов, прошла в комнату. Неспешно расправила полотенце и обернула вокруг себя. Это было нечто! Позже я буду долго по этому поводу переживать, кусая локти, и ненавидеть единственную вещь, способную оградить от магии, но сейчас я была победительницей. Королевой. Богиней!
Мужчина не заставил себя долго ждать: оперся о подоконник и скрестил на груди руки:
– Откуда он у тебя?
Я попыталась скопировать выражение лица Северии, когда та изображала тугодумку, и часто-часто заморгала ресничками.
– О чем речь?
– О камне! – рыкнул зеленоглазый, прожигая взглядом шнурок, свисающий с моей ладони. Но тут же сменил гнев на милость, безудержно хохотнув: – Ну, надо же, ты превзошла все самые смелые мои ожидания! Окрутить Ингварта за два дня, чтобы он отдал тебе камень, достойно уважения. – Мужчина поклонился, выказывая уважение, приправленное скептицизмом. – Хорошо, что женская натура непостоянна. Сегодня она клянется в верности одному, а завтра кувыркается в постели с другим. Ничего нового.
– Твоя болтовня утомляет. Чего ты хочешь? – Я потерла виски и села на кровать.
– Как пожелаешь, моя Siitara. Перейдем к конструктивному диалогу, ведь у людей это так называется?
Я закатила глаза, выказывая нетерпение.
– Хочу, Варвара, чтобы ты выполнили условия нашего соглашения. – Мужчина достал из кармана плаща кусок пергамента, сбросил с него изумрудную ленточку:
