- Я говорил, что ей нужно время, Виктория. Девочка не готова.
- У нас нет больше времени! - рявкает в ответ мама. - Они найдут нас. Надо уходить. Он знает, что я жива.
- Посмотри, в каком она состоянии, - Рональд подходит ближе к кровати и сочувственно разглядывает меня. Странно, но сейчас я больше доверяю этому почти незнакомому для меня мужчине, чем родной матери. - Как мы все это осуществим?
- Рон, дай нам поговорить. Пожалуйста.
В ее голосе столько неприкрытой мольбы, что мужчина безоговорочно оставляет нас наедине. Поднимаю глаза и встречаюсь с ее, такими родными, но стертыми из памяти временем. Виктория Барлоу, красивая, статная и свежая, какой я ее и помню, сидит передо мной и пытается подобрать слова, чтобы объясниться. Во мне же борются два диких и противоречивых в своем проявлении желания: крепко-крепко стиснуть ее в своих объятиях или кричать, что есть мочи, о том, как мне сейчас больно осознавать ее предательство.
- Я не знаю, как оправдаться, родная. То, что тебе пришлось испытать... То, какой стресс ты пережила...
Ее брови хмурятся. Красивое лицо искажается от раскаяния. Но я по-прежнему продолжаю молчать. Слезы катятся градом, не давая никакой передышки.
- Я была в безвыходном положении, Тиффани. Мне грозило то, что сейчас ждёт тебя, если этого не удастся избежать, - она ждёт моей реакции, но я лишь продолжаю слушать. - Итон подставился по-крупному. А я больше не могла терпеть весь этот ужас. Ричард помог мне сделать так, чтобы меня перестали искать.
- Ричард? - хриплю, поражённая информацией.
- Да. Только он знал, что я жива. Именно он сфальсифицировал мою смерть.
- Но как же... Как же опознание?..
- Там так же был старший из Хоггардов. Твой отец в тот момент в очередной раз скитался по стране, чтобы скрыться от тех, кому задолжал. Мы все просчитали, - наблюдаю за ее реакциями на свои же слова. Мама говорит спокойно, четко определяя рамки произошедшего. - Ричард вытащил меня из такого кошмара, что и представить страшно. И если мы сейчас же не уберемся из этого города, то тебя ждёт этот же ужас. Я не могу этого допустить.
- Почему? Что тебе мешает бросить меня ещё раз, если ты уже однажды сделала это? Оставила наедине с беспробудным пьяницей и игроманом, который почти все вытащил из дома, после чего заложил и родную дочь? - слова вылетают из меня пулями, четко попадая в цель. Виктория морщится после каждой сказанной фразы. В карих глазах застыли предательские слезы.
- Это не так, доченька, - каждая буква даётся ей с огромным трудом. - Я всегда наблюдала за тобой. Рядом были мои люди и люди Ричарда. Но когда ситуация вышла из-под контроля, мы с Роном вернулись в Лондон.
- С Роном? - выгибаю бровь.
- На данный момент это неважно. Милая, я готова вымаливать твое прощение, делать все, чтобы вновь завоевать твое доверие, но сейчас, - она протягивает ко мне свою ладонь и кладёт поверх моей, разгоняя по телу совершенно особенные мурашки, - нам нужно бежать из этого города.
- Почему? Что происходит?
- Они знают, что я жива и что я здесь. Я не смогу защитить нас от этих людей.
- Стоп, мама! - повышаю голос и выпрямляюсь на кровати. - Что за игры ты снова ведёшь? Почему мне нельзя сообщить Хоггардам, что я с тобой? Они же с ума сходят! Киллиан...
- Киллиан, - она тяжело и понимающе вздыхает, - я знала, что это могло произойти.
- Что ты?..
- Я имею в виду тебя и его. Вместе. Я знала, что вы можете притянуться друг к другу. Вы слишком похожи.
