Я ощутила укол совести.
– Они всё молодеют и молодеют… – долетел до меня откуда-то справа задумчивый голос госпожи Мариам. Одной из лучших писательниц Либрума.
Я перевела взгляд на неё.
Дориан была одета в пышное тёмно-синее эфириусное платье, по которому текли иллюзорные струйки крови, оставляя за собой на белоснежном полу алый след. Она любила шокировать людей, тем самым поддерживая репутацию писателя дарк фэнтези. Но на самом деле госпожа Мариам не могла свыкнуться со своей смертью, и это событие отпечаталось на её личности.
– Тебя это тревожит, Дориан? – безразлично спросил господин Клай, на котором красовался эфириусный костюм стального цвета. Своими кроем и фактурой он напоминал доспехи рыцаря. – Беспокоишься, что юные и энергичные смогут тебя потеснить?
– Разумеется, – спокойно сказала она. – Как и ты, мой дорогой Торнтон.
Их взгляды, как по команде, устремились ко мне. Я отвернулась и увидела, что Фредерик Штольцберг, тоже внимательно смотрел в мою сторону. В груди разлилась тревога.
Он меня подозревает!
Верховный архонт что-то прошептал на ухо новой работнице, и она, согласно кивнув, отправилась бродить по галерее. А Штольцберг уверенной твёрдой походкой направился прямиком ко мне.
Каждый его шаг отбивался в груди барабанной дробью.
Пять…
Четыре…
Пульс зачастил. Дыхание сбилось.
Три…
Два…
Ладони вспотели. Вот бы куда-нибудь провалиться!
Один!
– Доброе утро, Карина, – с фальшивой улыбкой на губах произнёс он. – С возвращением в Пантеон. – Острый взгляд серых глаз метался по моему лицу.
С трудом заставила себя вежливо улыбнуться. Одно неверное слово или действие – и он догадается, что я всё знаю. И тогда меня точно убьют.
– Благодарю.
– Пройдёмся? – От этого предложения по коже пополз холодок, но мой голос прозвучал на удивление твёрдо:
– Конечно.
Очаровательная идиотка с безграничным ресурсом. По словам Шона, он считал меня именно такой. И я решила сыграть эту роль. В ней было моё спасение.
– Господин Штольцберг, мне жаль, что я подвела вас и весь Пантеон с тем проектом. Надо было предупредить стражей, что его следовало срочно отправить в техотдел, но я растерялась и обо всём забыла…
Мой собеседник заметно расслабился.
– Не беспокойтесь об этом, Карина, – снисходительно произнёс он. – Главное, что всё утряслось. Известие о вашем аресте произвело на меня сильное впечатление. Не ожидал, что вы с вашим потенциалом и желанием трудиться на благо Эдема, окажетесь в такой неприятной ситуации…
Он бросил косой взгляд на меня. Я потупилась.
– Сожалею, что вас отправили работать на рудник. Но вы должны понимать, Карина, что так устроена система, а без специального образования мы просто не можем давать пришельцам из других миров выполнять высококвалифицированный труд.
– Я всё понимаю, – ответила тихо, с отчаянно давя возмущение. – Даже на том руднике от меня было мало пользы…
– Поэтому будем надеяться, что ничего подобного не повторится. Кстати, слышал, что вы взялись за новый амбициозный проект…
Выходит, он и вправду за мной наблюдал.
– Да. – Я заставила себя снова изобразить лёгкое подобие улыбки. – Когда мне стало ясно, насколько сложно работать шахтёрам в аномальных зонах, то идея нового прототипа пришла сама собой.
Штольцберг с притворным добродушием ухмыльнулся:
– У вас поразительная способность, Карина, извлекать для себя выгоду даже из сложнейших ситуаций. Надеюсь, вы ещё не успели шокировать своих коллег страшными байками о рудниках, где выключается любая техника?
